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主子們的臉上可沒多少喜氣，姜衝是因為知道小兒子的死訊，都提不起勁來，韓氏是聽老爺說開兒不回家過年了，喜悅的心情就拋到了九霄雲外。

至於姜天，年不年的，對他來說並沒有太大的區別，只要父親和妹妹平安無恙，就是好的，對姜開他心裡也十分內疚。

但面對這種情況，他明明知道結果或者預知一些事情，卻狼狽地選擇逃避，曾經不堪回首的遭遇，沒有誰願意再經歷一次。

他沒有想到更好的辦法，只能自己去避開它，未想因此害了自己的弟弟。姜開雖然是韓氏所生，但他對自己這個大哥還算敬重，至少不會明著暗著給他使絆子，即使有也是大夫人讓他這麼做的。總的來說，二公子姜開是個聰明、明辨是非且孝順的孩子。

說到過年，還有那麼一群人，他們兢兢業業地在邊境守著，防止敵人入侵，在離戰爭最近的地方不敢放鬆。

邊城。

明天就過年了，邊城的百姓們終年貧苦的臉上總算帶了點笑容，他們嚮往新的一年來臨，希望在新年裡，生活有新的改變。他們換上家裡能找到最好的衣服，努力鼓搗出一個還算豐盛的年夜飯，來犒勞守衛在此的將士們。

葉老將軍很得民心，不說他在疆場征戰幾十年，兒子都死在這裡，解甲歸田後又在邊城定居，早在不知不覺中樹立了極高的威信，所有人對他的評價都很好。

他們都願意把自己僅剩的，能出手的東西都送到了葉老將軍這裡。

姜元顯然沒有融入所有人對新年來臨的喜悅，他一遍又一遍地研究北牧的地形圖，累的時候就望向北牧方向的星空，神情難測。

楚國的人們都在過年，北牧也不例外，只不過他們有自己獨特的習俗。

現下，北牧大王赫連升在北牧的駐紮營中，與將士同樂，赫連雅跟隨。其中也有鼓舞士氣的意思，這些士兵因為要駐守在邊關，以防楚國偷襲，不能和家人團聚，同過新年。

赫連升的出現，讓大家激動不已，畢竟那是他們的大王，還有長公主，北牧最尊貴的兩個人，如今都真真實實地出現在他們面前，甚至和他們一同用膳。

與此同時，北牧計程車兵也沒有掉以輕心，他們派了一隊人和赫連升的貼身侍衛一起，在附近守著。

今天赫連雅的心情頗為不錯，允許弟弟和大家乾一碗酒，只能喝一碗應景。要是喝醉了，半夜出個什麼狀況，得不償失。

——

北牧王庭。

長公主赫連雅的寢宮邊上，有一間煉丹房，赫連雅能穩住北牧，讓弟弟赫連升成為北牧王，還有一個原因就是，她師從北牧的大巫師，巫術超群。

巫女一向和黑暗離不開關係，期間赫連雅沾了不少殺戮，性情極端，她曾經也是天真簡單的少女，可是為了死去的父王和母后，為了弟弟，她只能在這條道路上漸行漸遠。

此時，赫連雅身邊的大宮女塔拉提著食盒，走向煉丹房，門口守衛見是公主身邊的宮女，都沒有阻攔，恭敬地推開門讓塔拉進入。

進去以後，塔拉又走了好長一段路，進了好幾個門，才在裡面一個隱蔽的位置停下來。這裡其實也可以被稱為密室，條件相對惡劣，用鐵門鎖著，只留一道比人的巴掌大不了多少的小窗，位置還特別高。

地上鋪了厚厚的一層稻草，還有破舊的棉絮。姜開和葉振軒就在這種地方待了四個多月，可以說是生不如死。

本來他們早就死了，但是姜開的求生意志相當強烈，赫連雅命人給他的傷處上藥，傷還沒好又拿他試藥，他和葉振軒二人被折騰得半死不活。葉振軒被刺穿琵琶骨，傷勢要嚴重一些，赫連雅也覺得姜開比較頑強，拿他實驗的次數較多。

他們每天都被灌下劑量極大的麻藥，動彈不得，姜開都覺得自己的五臟六腑、每一條神經都要被麻藥給腐蝕了，就好像身體不是自己的一般，對疼痛的感知也麻木起來。姜開不聲不響，送來的飯菜都努力嚥下去，也不叫喊，就這麼熬著。

事情出現轉機是在一個多月以前。

那一天，赫連雅恰好有事外出，她佈置好看守的人，吩咐塔拉給裡面的那兩個俘虜清洗，他們實在太髒了，影響她試驗時的情緒。

赫連雅的身邊有兩個得力的宮女，塔娜和塔拉。塔娜的年紀稍大點，對長公主的話是唯命是從，但是她有一個弱點就是潔癖特別嚴重，當她們兩個提著熱水來到姜開二人面前，塔娜就被屋子裡的味道給燻跑了。

這個地方不是誰都能進來的