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成功，只在極少情況下才能奏效。”安德森點頭說道，“因為，大多數情況下，塵埃帶物質太稀薄，而且不連續，成功反射電波的情況很少。八五八書房再說，即使碰巧呼叫成功，斯特克也不會讓人來找我們的，他需要‘貝塔’號留在發射坑工地。”

“我可以試著呼叫一下嗎？”

“當然可以。”安德森聳聳肩，答道，“去吧，電臺在氣泡室裡。”

晚著，安德森長伸一個懶腰，打著呵欠，躺倒在床上。基普一轉身，直奔氣泡室。身後，已傳來安德森的呼嚕聲。

呆在氣泡室裡，基普如墜地獄。天空鐵幕般沉重深黑，只有星星燃燒著，永不減清輝，永不眨眼睛，彷彿要永遠燃燒下去。車底發動機傳出的嗡嗡聲，似有若無。登陸車周圍是一片孤零零的亮光，此外，四圍沉沉，周遭寂靜，黑暗一直延伸到茫茫的地平線上。往任何方向看出去，景緻都一樣，無陸標可尋。登陸車雖然高速行駛，可因為沒有參照物，基普感覺不到任何運動。

一時間，方位感的失落讓基普感到巨大的驚恐。稍後，才慢慢安定下來。因為，他發現黑太陽依然掛在身後的天空中；而前方，金色的箭頭已經消失，如海的群星重新構成一頂高頂的禮帽——那是銀河系中心的方向；低頭下看，車輪在霜層上劃出的痕跡如拋在身後的長長帶子，隱約可見。

基普開啟了電臺。

“阿爾法呼叫飛船，阿爾法呼叫飛船。”他呼叫，收聽，再呼叫，再收聽，　一遍又一遍地，不厭其煩，“我是‘阿爾法’號，正在呼叫飛船。”

沒有迴音。基普逐漸加大音量。突然，揚聲器受到干擾，嗚嗚大叫起來。干擾可能是由發動機，或驕動車輪的電動機引起的。他立即調小音量，繼續呼叫，直到困得不能再堅持為止。也許，飛船上的人正忙於幹活，挖掘發射坑，無人值班看守電臺，他想。沒有飛船的迴音，也無從知道母親的訊息，基普有些洩氣，最後，他走下氣泡室來。主車廂裡沒有人，他上過洗手間，倒床便睡了。

第二天，基普還在睡夢中，黛來推他的肩頭。

“