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灰色的天空下，矗立著一座細長的銀色寶塔，狀似子彈，昂首向天。

“那就是第九十九號量子飛船，”工程隊員說，“今晚就要發射升空。”

車開到入口處，停下了。卡洛斯沒有佩戴允許通行的特別證章，被衛兵攔下。工程隊員把卡洛斯留在大門外，自己開車進去了。

卡洛斯四下看了看，只見一杆低垂的大旗在大門外豎著，旗下聚著一群抗議示威的人。原來他們都是“均分社”的極端分子。這些人大多是年輕人，像卡洛斯那樣，他們顯然也是遠道而來，個個塵土滿面，充滿了旅途的勞頓和疲乏。他們手裡握著各種已經破爛的標語口號牌，上面寫著“保護外星人權益”、“拯救宇宙星球”、“一個地球足矣”之類的口號。

那個工程隊員的車透過大門後，來了一輛廢物回收車。接著，又來了一輛計程車，車裡坐著一個女人和一男一女兩個孩子。計程車開到卡洛斯身邊時，停下了。站在路邊的卡洛斯一眼瞥見車裡那個女人，一時呆住了。

呵！好一個標緻的美人兒！金髮白膚，青春豔麗，那攝人心魄的美貌把卡洛斯驚得透不過氣來。美人身邊的小女孩看上去挺乖巧，卡洛斯對她討好地笑了笑，可人家根本就沒有注意到他。

他們是誰？卡洛斯暗自思忖。一時間，他心裡充滿了嫉妒。他嫉妒任何一個可能贏得那美人青睞的人，不論那傢伙是富豪、學者還是官僚。伊格納西奧曾警告過他，那些研究量子飛船的專家學者們，個個都是出色的科學家，對他們得謙恭卑賤，多賠些不是才行。儘管他們個個聰明透頂，且不乏和藹友善，但他們通常自負傲氣，對卡洛斯一類無名小卒，從不放在眼裡，必視之為小花生米，落湯雞，百般奚落。不定那美人兒就是個什麼了不起的大專家，在她的芳心裡，又哪能有我卡洛斯的位置？卡洛斯一邊想，一邊目送那計程車穿過大門，開遠了。

伴隨著那幾輛車的到來，“均分社”的極端分子們搖著手裡的牌子抗議鬧騰了一陣。現在車開走了，他們沒了目標，又扔下牌子，縮排他們臨時搭建的破營棚裡去了。他們還邀卡洛斯也進他們的營棚休息，與他們共享簡單的午餐。所謂午餐，不過吃幾塊陳麵包，還有一些化得黏乎乎的巧克力。卡洛斯一邊吃，一邊聽他們大談“均分社”如何堅持長期鬥爭，抗議“太空播種行動”，如何一次又一次地阻止或延宕了量子飛船的發射升空。卡洛斯感謝對方的熱情款待，不過，對他們的抗議行動，他也表示了不理解：量子飛船為什麼就不該升空呢？

“好好回顧一下吧，我的朋友。”一個留著一撮髒兮兮小鬍子的人板著臉孔對他說，“我們人類對自己的地球，對這顆星球上的森林、河流、民族及其文化都犯下了何等的罪行？我們還有什麼權利再去汙染更多的太空星球呢？”

卡洛斯小心翼翼地告訴對方，自己到這裡來，不過是出於好奇，想親眼一睹量子飛船的神奇。

“如果是那樣，你已經來晚了。”有人朗聲嘲笑道。原來，是一個被太陽曬得滿臉水泡的姑娘。她轉過身來，對著遠方那座高高聳起的銀色寶塔，努了努嘴，不無驕傲地說道：“‘太空播種行動’徹底完蛋了。他們妄想再發射１００艘量子飛船的夢想已經被我們粉碎，就是前期計劃的１００艘也被我們挫敗了一艘。瞧，那就是第九十九艘，最後一艘了，再不可能有下一艘了，可它今晚就要發射，你就是想參觀，也趕不上了。”

卡洛斯心中不快。

“還可能——？我還可能——趕著——登上這一艘嗎？”他結結巴巴地問道。他的英語說得很生硬，因為他腦子裡仍在用自己的母語西班牙語進行思維。

“你是說，偷偷混上去？”

“有這個可能嗎？”

那姑娘大笑起來，不停地搖頭。這時，一個身著工作服的男子轉過身來，仔細打量了一下卡洛斯。

“怎麼說不可能？”那男子眯縫著眼，看著那姑娘說道，“大男人，只要敢想，就不妨試試。只要有足夠的勇氣和運氣，外加一點點鈔票就成。”

勇氣和運氣？自有上帝賜我。至於鈔票，我哪裡在乎？卡洛斯翻遍了身上的口袋，傾其所有，把剩餘的美元都倒了出來，交給那男子。那人數了數，點頭示意姑娘跟他出去。很快，他們又回到營棚來，對卡洛斯說，錢差不多夠了。

“我一直在那裡面做事，找機會破壞他們的‘太空播種行動’計劃。”那男子瞥了一眼宇航中心的入口，壓低嗓子說道，“我是個裝卸工，具體工作是為九十九號量子飛船裝載補給物資——也就是，