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，沒半分痛楚。

“好厲害喔！”愛菱驚訝得瞪大眼睛，“伯伯，你真是了不起。”

老人面有得色，剛要再說幾句，忽然臉色大變，劇烈地咳嗽起來，沒幾下便咳得臉色青白，透不過氣，愛菱也不知如何是好，更擔心剛才的場面重演，當下只是一個勁地幫他輕拍背部，暢通胸口，直折騰了好一會兒，老人的呼吸才又平順下來。

“老伯伯。”這一次，愛菱的聲音裡有明顯的擔心，“我想你還是先回去吧！等我把這邊的事忙完，我一定會去找你的。”

“胡說，為什麼要我回去？”老人怒道：“你是嫌我這沒用的老頭給你添麻煩了嗎？”

不管怎樣，只要沒再扯到“小白臉”，愛菱心裡就已經偷偷慶幸，她道：“我沒有這種意思，伯伯，你身上有病，現在沒有靜養休息，反而還被我累得到處跋涉，看您這麼辛苦，愛菱真的好擔心，還是您先回去，等我從阿朗巴特山回來，再去找您好了。”愛菱儘可能地委婉說話，然而，這仍是刺激了老人的怒氣。

“阿朗巴特山有什麼了不起，那裡的環境我熟得很，有我跟著你，你才不會吃虧啊！”

老人道：“別人都是功夫學完以後才欺師滅祖，丫頭，你連第一課都還沒學成呢，這麼快就急著丟掉師傅了嗎？”

“我不是那個意思，我是說……”

結果，無論愛菱好說歹說，老人始終態度頑固，不肯回去養病，堅持要尾隨愛菱去阿朗巴特山，而愛菱再次要求他入隊同行，好方便照應，老人也矢口否決，到最後，甚至發起脾氣，不再與愛菱說話。

愛菱無奈，只得依著老人的意思，當她離開時，赤先生的咳嗽聲再次傳進耳裡，擔心之餘，少女也納悶，老人病發時候的奇怪症狀，那到底是怎樣的一種病呢？

次日清早，一行人依照預定繼續旅程，離開了這小城。接下來的路程並不平順，預料會有十四日不見城鎮，路上盡是荒山叢林，又因為瀕臨結界邊緣，所以天氣大壞。

愛菱為此疑惑不已，問說為什麼選擇這小路，不走正常的商道，白飛的回答簡短有力，“因為那是捷徑。”

三人就如字面上意義那般，跋山涉水、披荊斬棘，筆直地朝著阿朗巴特山的方向邁進。

這樣的行進路線，充滿不可測的變數，多少拖慢了行程，但韓白兩人認為，同樣都是不可測的變數，面對自然環境總好過面對大雪山殺手群。至於談到在森林裡面迷路，對自己計算能力極度自豪的白飛，壓根兒就沒考慮這種事的可能性。

不過，正確說來，進行旅程的不只是三人，至少，愛菱就知道，後頭還有個病弱老人緊跟不捨。數日來，每晚紮營歇息，總是可以看見老人留下的記號，雖然有時候會落後，但在第二天出發之前，愛菱一定會看到老人已跟在後頭的證明。

幾天下來，少女開始有些無法理解，如果是普通商道也就算了，這麼惡劣的路徑，連大雪山的殺手群都難以追蹤了，為什麼一個病得氣息奄奄的老人，能準確無誤地跟上來呢？

這幾天趕路時，愛菱趁機向白飛求教，雖然時間甚短，但是卻推翻了不少以前對太古魔道的錯誤科學見解，也因此，愛菱發現，赤先生教的那些東西，與白飛口述的比較起來，簡直風馬牛不相及。

“老伯伯是壞人嗎？”

愛菱搖搖頭，除了天生的善良個性，不喜歡先將善惡預設立場之外，也是因為老人的關懷，給離家許久的自己，一種難以言喻的溫暖。

也因此，雖然連續幾日見不到面，少女仍是將每天自己食用的乾糧，偷偷留一部份下來，偷藏在老人留記號的地方。她想，荒山野地，一個老人家哪有辦法覓食，如果自己不設法留下食物，那老伯伯該怎麼辦呢？

她就是這麼樣的一個女孩！

這天，肌膚感受到的涼意，說明了太陽下山的事實，三人挑了一棵大樹，伐木做棚，靠著兩名熟手的技術，沒幾下功夫就搭好夜晚棲身所，之後，韓特打來野味，三人烤火烹食晚餐。

烤山芋香氣撲鼻，愛菱誠心讚道：“看不出你還滿有一手的嘛！這麼會煮東西。”

“我常說，幹我們這行的，還是多留幾手壓箱底的比較安全。”韓特面露苦笑，“你想想，一天到晚要擔心被人下毒，如果自己不學著燒幾手好菜，平常哪有飯吃。”

“是這樣嗎？我還以為你又是為了省錢呢？”

“你說什麼？”

愛菱吐吐舌頭，繼續低頭大啖手中香噴噴的烤山芋。