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若是以往，事情當然好處理，但此時參加比武招親，自己這副黑衣打扮在城中名氣不小，倘若光榮凱旋時給人扯著衣領討嫖妓錢，豈非當場身敗名裂，成為一輩子的笑柄。沒可奈何，只好找源五郎商量，在他搖頭嘆氣中，命有雪取了金幣去付帳。

不過，有雪帶回的答案，令源五郎皺起眉頭。在有雪趕往付帳的路上，就聽說店家已經將此事上報官家，請求緝拿，但當有雪抵店預備付帳時，店老闆卻陪著笑臉，態度極為恭謹，說這筆帳已被結清，並且為夥計的無禮深切致歉，看模樣還大有巴結之意。

聽完有雪回報的源五郎，略微思考，排除幾個可能後，笑著出門，進行一些必要的準備工作。

預賽透過後，三名參賽者在初賽的排程，是在第二天才輪到，所以眾人得以享有兩天空閒，練功補強。

花若鴻持續隨花次郎學劍，不過，這兩天的花次郎總是睡眼朦朧，直嚷著要補眠，放任花若鴻反覆演練教過的東西，自己則睡臥樹下，但只要花若鴻一下出錯，代表斥責的碎石子，立刻準確地砸在他頭上。

“王大俠，這樣練夠嗎？是不是該學點新的呢？”

“記住！和天才相比，大多數人都是廢物，而我懷疑你這廢物甚至廢得特別厲害！教新的你來不及熟練，上場死得更快，好好把舊東西練熟吧！”

花次郎舉目環顧，沒看到蘭斯洛，昨天練劍時他也沒來旁聽，這點頗為奇怪，雖說少個廢物少礙眼些，但突然間少了他，還真是有些怪怪的。

閉上眼睛，可以感覺到蘭斯洛正在後院梅林練刀。有明師在此，這傻小子獨自躲在那邊做什麼？那座梅林裡……

想起那座梅林裡的東西，花次郎面色驟沈，悶哼一聲，倒頭就睡。

……等一下應該再多買幾壇酒的……

對於閉門練功的蘭斯洛、花次郎等人，有些事是他們所不曉得的。

就在蘭斯洛自酒樓逃跑不久後，一個訊息迅速傳遍了整個暹羅城。七大宗門裡的麥第奇家，也推派代表參加此次比武招親，成功透過預賽，而那武功驚人的黑衣人，則便是麥第奇家代表的護衛之一。

對於麥第奇家的死敵石字世家，這訊息是沈重的一擊，不過到目前為止，還沒看到他們的反應，但對暹羅城中的武人，卻都掀起不小的震盪。

伴隨著訊息的，還有兩個治安上的訊息。

一個是打從三月底開始，包括暹羅城在內的幾個都市的外圍道路，出現了一批馬賊，人數約在四十左右，專門在黃昏時分，掠劫路上行人。整個盜賊團行動迅速，進退如風，領隊之人武功甚高，已經成功作下多起案子，甚至包括往暹羅來的參賽者。

雖然這四十大盜迄今未傷人命，但也引起附近幾個都市的高度重視，預備組成治安聯團，或是請東方家派出高手協助緝拿。

另外的一個，則較為聳動。近幾天，名揚全大陸的極惡淫賊，“無花不採”柳一刀，在暹羅城外出沒。

一反過往的淫亂名聲，這淫賊最近似乎生活落魄，連男人也成為目標，只是，當被害人猜想他的目的而大驚失色，這淫賊卻只是要求被害人掏出身上所有物品，掠劫錢財而去。

不合以往的作風，讓人懷疑這柳一刀是否僅是冒名，但一來此人武功極強，無人能接他一刀，輕功更是如傳說般高明，倏來倏去，無人能追蹤其後；二來，他所掠劫的財物，常常在幾個時辰後，由暹羅百姓拿到當鋪兌賣，說是有人扔在自家門口。

大淫賊為何忽然劫富濟貧起來，這點十分耐人尋味，暹羅城因而謠言四起，甚至有人將兩件訊息連結一起，認為那盜賊團就是柳一刀所率領。儘管在知道事實的人眼中，這推論極為荒謬，但就某個角度而言，卻出乎意料地接近事實呢！

眾人只知道，柳一刀作案範圍在暹羅城附近，換言之，這淫賊必然還躲在暹羅城內。對於舉辦招親的東方家，此事不啻令他們面上無光，因為群雄之中也有好事者傳聞這“柳一刀的目標就是招親的新娘，讓天下群雄穿舊鞋”。

最後，東方家組成搜尋隊，聯合群雄，在暹羅城內大肆搜查，結果當然是一無所獲，只是讓蘭斯洛再度為自己的倒楣運悲嘆三聲。

兩天時間轉眼即逝，蘭斯洛、花若鴻預備前往賽場，參加四人選一的初賽。初賽會選出二十一名選手，加上種子選手，共二十四名，將於之後兩兩對決，直至選出最終勝利者。

在他們出發前，源五郎曾與