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家的旁系子孫，雖然血統不算太遠，但幾代以來身份都很低微。我曾爺爺是幫花家少爺們牽馬的馬伕，我爺爺是，我爹也是，就連我小時候，也幫這一代的花家少爺牽馬，而從我曾奶奶到我娘，都是花家的奴婢，由主人作主，許配給我們家成親的……”

源五郎靜靜聆聽，除了聽見表面言詞，更聽見了花若鴻或許說不出口的弦外之音。花家世代富裕，過著王侯般的奢華生活，做主子的洩指身邊奴婢，這是整個大陸隨處可見的事，至於將婢女僕婦們玩大了肚子，壞心點的直接趕人出家門，好心一些的，就將這些女人賞賜給沒錢成親的僕傭為妻，又有誰敢說個不字。

這樣的情形，如果發生在花若鴻身上，那是毫不為奇。縱然不是，連續幾代馬伕與婢女的血統，又有什麼地位可言了？

“也許我曾爺爺以前的祖先，也是馬伕，這點我不確定，不過，從我曾爺爺開始，就一直期盼下一代子孫能翻身，別世世代代都幫人牽馬，這想法一直到我爺爺、我爹都沒改變，所以我爹才幫我齲蝴若鴻，希望我有朝一日，能像大鵬鳥一樣飛上天，揚眉吐氣。”

花若鴻緩緩道：“為了這個理想，我爹和我娘對我寄望甚深，他們一直拼命工作，打算存錢供我到白鹿洞去唸書學武。可是，我實在很笨，在白鹿洞的地方學堂徒耗數年，文才武功都一事無成，後來我爹亡故，我娘也積勞成疾，不得不從學堂裡回家。”

源五郎沒有發言，因為他感覺得出，這名自述遭遇的少年，並非在向己乞憐，所以此刻專心聆聽便已足夠。

“今年初我娘走了，阿翠又出了事，當我趕來攔截花轎，被石家人擒入布袋時，真以為自己這輩子就這麼完了。”花若鴻道：“但是，遇著幾位前輩，又蒙王大俠授我神劍，雖然我知道自己練得很差，不過，這些天來我也稍微有了一點自信，明天的比武，我定要好好幹一番。”

“好啊！你有這樣的志氣，令尊令堂在九泉之下，想必也會很安慰的，明天的比武，加油吧！”

“嗯！其實我也不知道，自己能在這場比武中撐多久，但我會努力去闖闖看的。”

“天助自助者，初見面的時候，我就曾對你說過：神蹟，只會發生在值得神明去幫助的人身上。”源五郎拍拍他肩頭，微笑道：“好好撐下去，當時機成熟，神蹟會出現在你身上的，這是我代替神明對你作的承諾。”

靶受到這不是隨便說說，花若鴻慎重地點點頭。而屋內已將一缸酒喝去大半的那名男子，迷濛著雙眼，以最適合他的冷冷笑容，發出哼聲。

艾爾鐵諾歷的四月一日，東方家的比武招親於暹羅城正式揭幕。憑著東方家名列當世七大宗門之一的地位、操控自由都市東面的勢力，還有其獨門神功的誘惑，吸引了各地青年俊傑匆匆趕來，截至昨日報名終止，參加者一共有八千四百二十七名。

這麼樣龐大的人數，將暹羅城內的收容能力迫至飽和。像石存忠那樣，一開始便在城內有產業的人畢竟不多，各個旅店、酒樓等住宿場所，早在比武招親訊息傳開的首三日，便已爆滿，令商家緊急搭蓋臨時建築。

至於實在來得太慢的，只好向暹羅城內的民家或租或買，這讓暹羅城內的百姓意外發了筆小財。最後還找不到住屋的，只有露宿街頭。

大量人潮湧入，飲食居住都是問題，酒樓飯館無疑可以大賺一票，但其中也有不少出乎意料的情形。由於旅客們多數長年行走江湖，難免結上一百幾十個仇家，加上為了招親的利益糾葛，任誰都怕自己未上擂臺就已亡命異鄉。

如“楠”一般後臺強硬，宣告有能力保護住客安全的客店，令參賽者趨之若騖。

剩餘的住店裡，常常有錢的自行買菜做飯，沒錢的啃乾糧度日，當大堆牛羊豬隻被趕進客房，老闆們對著住客們的橫眉豎目，一把把雪亮刀槍，只有苦笑的份，如果再扯上每天都有的一兩件意外失火，就不難發現許多店老闆整天哭喪著臉。

而大量江湖人物彙集，自然增加了仇人會面的機率。有些平日在艾爾鐵諾擔任官職，或身為騎士，不好下手的人，若死在自由都市，則艾爾鐵諾官方鞭長莫及，因此隨著參賽者越來越多，暹羅城的火藥氣氛也越益濃厚，許多人都想找機會鬧事開打，趁亂冷裡一刀幹掉新仇舊恨。為了這點，由東方家子弟組成的警備隊，自賽前五日起，於城內全天巡邏。

會造成這麼大吸引力的理由，不單單只是東方家的招親。像這樣風雲聚會，成為大陸目光焦點的比武賽事，成績有著一定的公信力，更有絕佳宣傳的效果，很適合打