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劉再桂見狀，冷哼一聲後道：“算你識相、機靈，咱家此次是奉皇上之命（邊說邊向著西北方一抱拳示之以禮），護送太后歸寧鎮江，路過這裡。前兩天，咱家命一個護鏢前來調動大軍，而你那個上司見著太后口出懺逆之詞，已經被太后賜死。今天咱家是奉太后口諭，著你們即刻起聽從咱家調遣，前往白芒鎮護駕。”

這員副將見來人果真是一位公公！而且開口閉口“皇上”、“太后”，顯是官氣十足，架勢驚人，立馬對他所言信了個八、九分。但是，不好如何開口與他拉關係。是以期期艾艾地道：“下……下官，咳！下官，不，不敢動問……問公公貴姓？可……可有，咳咳！可有憑……憑證？”

劉再桂並不是憑藉權勢無理取鬧的人，見這位將官如此小心從事，略有喜意地從懷中掏出一塊腰牌，遞給他道：“咱家姓劉。此是咱家的腰牌，你可要瞧清楚了！”

這員副將雙手慌忙地在腰上一擦，雙手接過腰牌，看了個仔細。只見這塊腰牌約莫是漢白玉所制，盈手可握。一面雕的是雙龍戲珠；另一面卻是縷刻著“大內都統”四個陰文字。兩面雕功都是極為細膩。一夾摸，兩面一看就知這整塊玉牌都是極難偽造之物。心中一定，馬上恭敬地用雙手託著這塊玉牌，遞給劉再桂後道：“下官謹聽公公吩咐。為維護太后與公主的安危，將竭盡所能，以效犬馬之勞。”說完，便向劉再桂拜了下去。

劉再桂見他執禮甚恭，極為高興。逐問道：“你叫什麼名字？待此次事了，咱家將奏明皇上，要好好地保薦你得個大的功名。”

這員副將聞言，大喜過望。重重地叩了三個響頭後才起身，再躬身一禮後更為恭敬地回答道：“下官阮祈福。日後還望公公多多提攜！”

劉再桂介面道：“現在時間緊迫，就不須多禮了。”說到這裡，語氣轉為嚴肅地高聲道：“傳，咱家令諭——全員分作三班，輪流值守。務必要看牢此地！凡非本地無關人等，一律只許進，不許出！有違令諭者，殺！”

眾兵將還有些不明就裡，略有些呆地看著劉再桂。

阮祈福見狀，恐怕這位劉公公發飈。逐趕緊介面把劉再桂的話大聲複述了一遍。

三千水師精兵轟然應是。

王長軍、吳自然、南宮雨、皇甫一風、吳梓昆、江無風一行六人在開始還不急著日夜兼程趕路。在鎮江府外的長江渡口過江，然後取道滁州前往迎接太后。誰知，還未到滁州，就聽到了關於“振遠鏢局”一行的各種謠言。

王長軍、吳自然、南宮雨、皇甫一風、吳梓昆五人都可以算是成了精的江湖行家，知道江湖上許多流言都是空穴來風，是以並沒有把它們當作一回事。

快馬加鞭一日，是晚落宿。再次聽到了關於“振遠鏢局”一行的各種謠言。而且傳播的人都信誓旦旦地搬出了許多“武林名人”已經去探“振遠鏢局”一行的佐證。還特地說出了“振遠鏢局”一行是從洛陽出發，取道光州的路徑。

王長軍幾人聽後，才知道事態極為嚴重：竟然有人包藏禍心，意圖對太后一行人作出以下犯上作亂的行徑。經過幾人的一番緊急搓商與合計，抱著“寧可信其有，不可信其無”的心態改道而行，直取光州向鎮江之前道的路線。

吳自然由於路途較熟，見眾人意見已趨統一，都有意改道而行，就從懷中掏出一幅行軍用的地圖，邊參照地圖在地劃線作記邊向眾人分析道：“振遠鏢局一行人如果真的是要路過光州，必定是要在採石渡過江，然後到鎮江，而我們現在所處之地離光州和採石渡的路程遠近都差不多，現在，我們當然不能去光州，以免落後于振遠鏢局一行。只能轉身向南，直奔採石渡。在渡口問明有無鏢局過江後再從長計議。”

其他幾人由於甚少來這些地方行走江湖，人生地不熟。見吳自然談得頭頭是道，就有些認同了。後一想到他的身份，就更加相信他在值此緊要關頭，絕不會說出無甚把握的決策。是以，紛紛表示唯吳自然首馬是瞻。

於是，一行六人就連夜出客棧，頂著稍有刺骨的夜風，直奔採石渡。

誰知……

到了採石渡，一問之下，沒有“振遠鏢局”過江的訊息，反而得到了一個令眾人大驚失色的資訊……

渡口驛站的差兵以不敢肯定的語氣告知王長軍幾人道：“各位爺，那個‘振遠鏢局’這次可就慘了！一行男女不上四十個，被數以千計的江湖豪客給瞄上了。”說到這裡，以一付不知是幸災樂禍還是心有餘怕地向眾人小心地看了一眼。見眾人都是