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不著頭腦。他努力想說出話來，粗獷的額頭擠出了皺紋。

“？H？ryulatruinn？ru？”他說。

靈思風微笑著點頭，把雙花朝另一個方向悄悄推了推，觀光客這才注意到桌子上的一具很大的銅質望遠鏡。巫師心裡長出一口氣。

“！Sootenu！”那個坐著的龜航員命令道。

靈思風點點頭，微笑著從架子上拿起其中一個大銅頭盔，使出最大力氣，扣在那人的腦袋上。龜航員輕輕哼了一聲，向前倒了下去。

另一個人一步躥到雙花面前，雙花抄起望遠鏡砸過去，手法業餘然而卓有成效。那人栽在他的同事身上。

靈思風和雙花的目光在屍體上方相遇。

“好吧！”靈思風厲聲說。他有種輸掉的感覺，但又說不出到底輸了什麼？“什麼都別說了。

外邊的人肯定正等著這兩個人穿上衣服出去呢。我想他們倆准以為咱倆是奴隸。快來幫我把他們藏到簾子後面，然後，然後……”

“……然後我們就穿上那身衣服。”雙花說著，撿起另一頂頭盔。

“是的。”靈思風說，“你知道嗎？當時一看見這兩身衣服，我就知道最後肯定要穿的。別問我是怎麼知道的——我猜大概因為這是最壞的一種可能性吧。”

“好吧，你自己也說過的，咱們反正逃不出去。”雙花說，把頭盔罩上自己的半個頭顱，聲音都有點甕了，“怎麼著都比當祭品強。”

“要是還有機會，咱們就跑。”靈思風說，“別動歪腦筋。”

他猛地把胳膊往衣服裡一捅，把頭盔扣上腦袋。一瞬間，他覺得頭頂上方有人盯著他看。

“多謝你。”他苦澀地說。

在克魯爾國的克魯爾城的邊緣，有一個巨大的半圓形劇場，可以容納上萬觀眾。劇場只有半個圓，這是出於對美的追求，因為這樣可以俯瞰邊緣瀑流升騰的雲海。這會兒劇場裡已是座無虛席，而且爆發了一陣騷動。大家趕到這裡，本來是為看一對兒祭品和大銅太空船發射。然而到現在了，一樣都沒看成。

首席天文學家召見發射控制總管。

“怎樣？”他的語氣，使這兩個字兒足以代替一切表示憤怒和威脅的詞語。總管的臉色變得煞白。

“還沒有訊息，大人。”發射控制總管說，隨後又擺出膽怯的笑臉，補了一句，“但是，有訊息說賈哈特拉已經康復了，這件事也許能使大人感到高興。”

“他馬上就會後悔自己康復得這麼早。”首席天文學家說。

“是的，大人。”

“我們還有多長時間？”

發射控制總管偷眼瞧了瞧飛速往上爬的太陽。

“三十分鐘，大人。之後，克魯爾便會偏離大阿圖因的尾巴，咱們的‘強力穿梭號’也註定會被捲到‘龜間漩渦’裡面去。我已經設定好了自動控制，所以……”

“行了，行了，”首席天文學家揮揮手，讓他退下，“發射必須進行。當然，港口那邊還要盯緊。要是抓到那兩個混蛋，我會很高興親手處決他們。”

“是的，大人。呃……”

首席天文學家皺起眉頭：“你還有什麼要說的，年輕人？”

發射控制總管嚥了口唾沫。

這對他太不公平了，他是個魔法技師，不是外交官。那些腦子好使的人卻非讓他來彙報這個訊息！

“一隻怪物從海里出來了，襲擊了港口的船。”他說，“一個信使剛從那邊帶來訊息。”

“一隻大怪物？”首席天文學家說。

“也不是特別大，但據說脾氣格外暴躁，大人。”

克魯爾和邊緣圍欄的統治者考慮了一會兒，然後聳了聳肩。

“海里面怪物多了，”他說，“這是海洋的基本屬性之一。找人解決它。還有……發射控制總管……”

“大人？”

“要是再招我生氣，你記住，雖然說好的是隻奉獻兩名祭品，我很可能一大方就多奉獻幾個。”

“是，大人。”發射控制總管跑開了，直到從這個暴君面前消失，他才鬆了口氣。

“強力穿梭號”已經不再是幾天前從模子裡面磕打出來的那個單薄的銅殼子了，它現在正放在劇場中心一座木塔頂上的保護架裡。在它前方是一架軌道，直伸向世界邊緣。邊緣正上方的幾碼軌道向上彎出更陡的角度。

金眼戴克蒂洛生前建造了“強力穿梭號”和它的發射加速軌道。他曾聲稱，軌