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己評價過高，不要以為‘北斗會’強過其他匪盜很多，生出過度的優越感來。”

韓若壁聽言，一陣心潮起伏，百般滋味難以明述。

平靜了片刻，他道：“也許，你對自己是個小人物的評價，根本來源於從沒試過，去做一件真正的大事。”

黃芩自嘲又苦澀地一笑道：“你怎知我沒試過？”

韓若壁奇道：“你試過？什麼大事？”

黃芩道：“什麼大事不重要，重要的是，試過之後，我終於明白改變不了任何事情，唯有你口中的‘農夫’才適合我。至少，他能保家門口一方平安。”

韓若壁沉默了一陣，突然笑問道：“農夫若是失去田地，轉眼就可能變成盜匪，那黃捕頭若是沒法子再做捕快了，會不會變成和我一道呢？”

黃芩的雙目朦朧起來，彷彿忽然間泛起了一層迷霧，令韓若壁再也看不清。接著，他深深地嘆了口氣，道：“我也不知道。”

這話一聽便知，絕非裝腔作勢。

這時，店小二將酒菜端了上來，道：“二位還請速速吃喝完畢，小店就快關門打佯了。”

黃芩轉頭四顧店堂，只見本來就稀稀疏疏的客人已走了將近九成。他不解道：“現在才是晌午，怎麼就要關門？”

店小二道：“客人進來時沒瞧見本店的招牌嗎？”

黃芩還真沒注意他們的招牌。

店小二繼續道：“我們酒館的規矩是，一日只開半日，至於是上半日，還是下半日，全憑掌櫃的心意。”

韓若壁抬頭讚道：“原來這‘半日閒’真的是半日閒。這麼好的名字，是誰給取的？”

店小二答道：“掌櫃的給取的。”

韓若壁道：“你們掌櫃的是什麼人？”

店小二回道：“掌櫃的和你們一樣，是個漢人，早年因故來過‘白羊鎮’，後來家中有難，就乾脆跑到這裡避難，開了這家酒館，也算紮下了根。”

說著，他回頭向不遠處的櫃檯後望了望，見沒有人，又放膽道：“其實，這兒大都是回人，向來禁酒，所以客人實在不多，開半日也足夠了。”。

韓若壁笑道：“這樣做買賣，怕是掙得太少，只夠餬口吧。”

店小二癟了癟嘴，道：“誰說不是呢。可我們掌櫃的以前是個秀才，不但酸得可以，而且只途安逸、溫飽，不求財源廣進，真正惱人。”

他又扮起掌櫃，學模學樣道：“他常說：半日閒，半日閒，我偷得半日關門休息，看書寫字的閒，客人也得半日酒癮發作，跑來喝酒的閒，正是相得益彰，最好最好。”

韓若壁、黃芩見他學得頗有神韻，哈哈笑了起來。

店小二不高興道：“你們只覺好笑，可我卻得跟著他清湯寡水地過日子。不過，不摻水的酒倒是有的喝。”

韓若壁問道：“既然嫌這酒館清苦，何不換一家生意好的飯館去跑堂？”

店小二搖頭道：“我原是個孤兒，流浪來此，蒙掌櫃的收留，拿我當兒子一般看待，怎好棄他不顧？”

韓若壁道：“瞧不出你的心眼兒倒是實在。”

店小二道：“看兩位的模樣應該是關內來的。現在關內可好？”

韓若壁點頭道：“不壞不好。你因何問這個？”

店小二道：“我瞧掌櫃的這幾年是越發思鄉了，估計說不準哪天就把‘半日閒’給結了，帶我一起回他的家鄉過活去。他的家鄉在江南，聽說是個好地方。”

韓若壁搖頭晃腦地輕吟道：“未老莫還鄉，還鄉須斷腸。”

店小二似是聽不大懂，笑道：“不和您二位多說了，等吃喝完了招呼一聲，我就收拾店鋪關門了。”說完，他去忙活了。

黃、韓二人祭拜五臟廟連帶閒聊，約摸花了半個時辰。

酒足飯飽後，黃芩付了銀子，二人並肩出了‘半日閒’。

門口，黃芩過去牽馬，口中與韓若壁道別。

韓若壁卻笑道：“不急，我們還是一路。”說著，也去牽馬。

黃芩頓覺奇怪，道：“我受人所託，送信給這兒的族長，你是要作甚？”

韓若壁笑道：“我也給他送信。”

黃芩奇道：“什麼信？”

韓若壁信口胡謅道：“口信。”

原來，北斗會之前得到訊息，說白羊鎮‘榮寶當’的掌櫃馬天祐，曾無意間和人說起‘長春子’會被送到白羊鎮給他鑑定。韓若壁此番前來，就是為打探‘長春子’的下落，並設法