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作者：鐵旗

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第一卷　寂寞高手路

第一章　遭逢鉅變

世宗皇帝做了二十多年長生不老的美夢，現下終於到頭了。一時間，普天同慶，以為會有新的希望。但六年過去了，一切還是依然如故。

話說正是萬曆元年，徐州城外七十多里的官道上。日方當中，卻甚是暗淡，正蒼白無力地揮灑著餘熱。寒風凜冽，捲起大片塵土，揚長而去，只留下幾株光禿禿的樹，瘦骨嶙峋地立在官道旁，死氣沉沉的。

李清斜倚著樹幹，雙腿攤在地上，皺巴巴的長袍滿是塵泥。他艱難地喘了一口氣，眼光飄向官道遠方，似乎在找著什麼。官道筆直伸向遠方，卻杳無一人。看來天亦要亡我。他遺憾地想著，劇烈地咳嗽起來，嘴角邊冒出了血絲。

他目光慢慢轉向眼前端坐的小小的身影，欣慰地笑了笑，又馬上皺起了眉頭。這孩子才七歲，我去後他該如何是好？想到兒子日後漂泊流浪的艱辛，心情激盪之下，李清再也抑不住，鮮血不斷往外湧，襟前血紅奪目。

李仕進說不出的惶恐，忙挺直身靠了上去，小手捂住父親的嘴，企圖堵住汩汩外流的熱血。雖說年紀小，但他自小熟讀詩書，心智已是遠超常人，這時早就知道父親大限已至，但總希望有奇蹟出現。看著指間湧出的鮮血，他急得直想大哭。

李清微顫著伸出枯槁的右手，輕輕撥開孩子的手，這個動作似乎耗完了他積蓄的全部精力，他急速地喘息著，良久才平靜下來。他定定地凝視著孩子，目光裡摻雜著慈愛、愧疚和憂慮。

他對孩子柔聲道：“痴兒，不要害怕。人生自古誰無死，為父怕是熬不住了，只是以後為難你了。”每說一字，都有血沫自嘴角滲出，甚是可怖。仕進只是搖搖頭，哽咽著什麼話也說不出。李清掙扎著想站起來，仕進忙攙扶他搖搖晃晃著直起身來，但仍靠倚著樹。

李清抹去了嘴邊的血跡，輕輕正了正衣冠，拍拍身上的塵土。他這時臉上湧現了一抹嫣紅，精神卻挺好，咳嗽也停住了。他低首向孩子正聲道：“我輩乃聖人門下，就算死亦不致有辱斯文。你須牢記了！”話雖嚴厲，語氣卻溫和。

他注視著孩子，目不轉睛‘，似要看清楚兒子的面容，記在心上。良久他才長嘆一聲，緩緩抬頭，凝望北方，似是在想什麼，又好象想說什麼，但終於沒有出聲。仕進環扶著父親，瘦弱的身子努力支撐著沉重的父親，他心裡五味雜陳，竟也說不出話來。他看著父親抬起右手，指向遠處，心下有說不出的無奈，父親臨死也放不下啊！

大手在空中定格許久，終於重重地摔了下來，跌在他肩上，又滑了開去，蕩悠幾下，定住了。剎那間，他只覺得腦門轟的一下，整個人呆住了，只是定定地扶住父親，彷彿這樣就可以把父親留下。

又一陣風過，樹枝啞啞作響，幾片落葉飄了下來。他再也扶不住李清，雙腳一軟，倒在地上，屍體也隨即跌倒，壓在他身上。他躺在地上，緊緊抱住屍體，生怕不見了。李清清癯的臉上沒有什麼痛苦表情，很平靜，只是帶著一絲遺憾。

仕進了解父親的心思，父親自幼飽讀詩書，有神童之譽，鄉試、會試告捷連連，卻在京試碰了壁。這對父親是個巨大的打擊，父親不服氣，三年後再進京師，卻又名落孫山。這期間母親有了他，父親更是為他起名仕進，蘊涵高中之意。

從記事起，父親就逼他讀書練字，幾無間斷之時。他的童年是在枯燥的書本中度過的，就連大門也沒出過一次，更不用說和別的孩子玩耍。只有母親心疼他辛苦，時時過來陪他，把他攬進懷裡，聽他念書。他還記得母親溫暖的懷抱，還有那柔柔的目光，也只能記得這些了，母親的面容已經模糊了。母親身子弱，很快就病逝了。他年紀小，不覺得怎麼傷心，只是於書海中抬首時見不到那柔麗的身影，倍覺失落。

母親去後，父親更是瘋狂，京試一近，就變賣家財，攜了他一起上京，準備孤注一擲。可嘆半路竟遇上盜賊，被洗劫一空，還是盜賊看他們父子手無縛雞之力，這才饒過性命。父親急怒攻心，大病一場，掙扎來到此處，就再也走不了了。雖說父親對他頗為嚴厲，但父子倆相依為命，他早已把父親當作是天，如今天竟爾塌了，他從此再無依靠。

天色漸漸暗下來，風也緊起來。仕進費了九牛二虎之力，才把父親遺體擺放好。他跪在一旁，不時拂去落到