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而揚城則迎來了貴客——蔣華之子蔣舒。他帶隨護五百，由李硯帶領，代表他父親前來探視他的妹夫和妹妹，並與元澄談南海兩州的事宜。

早先，元澄就幾乎在所有場合中和墨紫共同出現，原本不習慣女子論政的揚城人已經視若平常，而蔣舒是個很懂分寸的人，幾次下來也接受了。不僅如此，他還很會討巧，只要墨紫邀請他，他一定到場。好巧不巧，他每回去，劉巧兒也會在。眾所周知，元相夫人喜歡上舟遊河，所以城裡的百姓就常常看到他們在水上高談闊論的情景。

很快，三公主要為元相妾的傳言一分為二，說蔣帥之子鍾情於三公主，且男未婚女未嫁，兩人更加相配。畢竟要善良高貴的公主當妾，未免降低了身份，尤其大家已能看得清楚，元相與夫人情深意重，一時也不好插個人在中間。第二種版本的佳話沒幾天就成了主流，公主配宰相，過時。

轉眼間，明日就是端午了。元澄頒發官文，揚城所有官員攜帶家眷臨江觀賽龍舟，並歡迎百姓們前來一起熱鬧。被正式邀請的人中，包括了南德皇帝皇后，以及三公主劉寶兒和蔣舒。

墨紫聽元澄說為明日慶節做好準備時，突然有種就是明天了的想法，“蔣舒端午之後就要走了，你會答應他們父子的要求嗎？”

蔣華想讓元澄以封王的名義將兩州給他，答應宋地開朝建國後，會向它世代稱臣進貢賦稅。在此基礎上，開放州境，永不禁貿易通商往來，除了土地所有權之外，就和普通州縣沒兩樣。

如元澄所說，蔣華只考慮到自身利益，對南德皇帝和自己女兒的境地並未提出任何要求改善之處，反而站在元澄的立場，大力痛斥官場腐敗，皇帝弱幼無能，太后和姦臣弄權，讚揚他解救百姓於水火的功勳。

“那就得看明日了。”元澄果然有預謀，“墨紫，你可知除了蔣家父子擁有精兵之外，我不願強攻的另一個理由是什麼嗎？”

墨紫想了想便答，“我雖然猜不透你這回的心思，不過，蔣家父子似乎很能幹。看蔣舒文武雙全，知書達理，行事與南德那些官員全然不似，就可知他父親也是真有本事的人。精兵強將，南德朝廷拿不出來的，他蔣華卻有。土地富庶，沒有暴*，可見百姓生活沒有那麼糟糕。”

元澄露出欣賞之色，“你已經回答了我的問題。蔣氏祖先為開國元老，最大的南德士族，他們一直傍海治理兩州，朝廷的事不多過問，多少重賦都按時繳納，又與皇族有不少聯姻，因此朝廷雖然安排不進官員，也就抱著放任的態度。兩州百姓在其他州餓孚遍地時，還能吃飽穿暖，對蔣氏極為推崇尊敬。”

“國中之國？”墨紫想不到南德還有這樣的地方。

“差不多。宋軍打到兩州邊界，蔣氏只守不攻，高喊同為南德人，平和解決爭端，避免死傷無辜，讓我們只能按兵不動。”元澄因此而為難，“宋軍的組成都為窮苦百姓，對方以不傷不死無辜之人的口號，也引起我方的共鳴。即便一定要打，我們不能是先動手挑釁的那個。”

“我們不挑釁，他們就得挑釁。”墨紫一笑，“不動聲色激怒對方，所以你定是安排在明日了。”

“墨紫，幫我一個忙如何？”元澄為她輕捏雙肩。

墨紫讓他捏得很舒服，眯起眼，“你能特意開口，多半不是什麼好事。”

元澄笑得低沉。

這時，劉寶兒正在緊張明日穿什麼戴什麼，“這件金線織的雲羅裙會不會看上去太貴氣了？也不知道元夫人怎麼穿戴，不能搶了她的風頭，又不能顯得不起眼。”

玉香雙臂合抱著幾件長裙，有些恍惚出神。

“玉香，別傻愣著，快幫我拿個主意。”想到明日，劉寶兒既期待又忐忑，“怎麼樣能讓元相一眼就瞧見我？”

玉香回神，扯了個笑容，“公主，其實你不覺得蔣公子更好些嗎？待你溫柔又體貼，瞎子都看得出他喜歡你。”

劉寶兒滿心滿眼只裝了個元澄，哪裡聽得進這樣的話，“蔣舒？我沒太在意，他對誰都挺好的，前方要打仗，還能和元夫人說說笑笑，缺心眼。還有，你別亂擔心，景王和王妃答應我了，明日找機會幫我提這事。這些日子和元夫人走動，她待我親切，我覺著應該不會反對。而且她有著身孕，不能服侍元相，總要為他物色其他女子的。”說到這兒，小臉羞紅。

玉香沒有把坊市間的傳聞告訴她，打起精神，挑出一件雪紗飛花夏雨的高腰裙，“元夫人正式場合多穿紫色，公主就穿粉白色吧，既俏麗又襯您的高挑。”

劉寶兒眼睛一