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得沒命，我們連隊裡那位指導員就是這麼死的。”

司馬灰一聽這老兵所言之事，還真與勝香鄰的情況差不多，按郎中的說法就是“傷於寒而表於熱”，他和羅大舌頭早已在緬甸習慣了叢林裡的溼熱，能夠勉強應付地底極端惡劣的環境，勝香鄰雖然也常隨測繪分隊在野外工作，但條件總歸好得多了，而且在探索地底極淵的過程中，心理上承受的壓力和折磨也同環境一樣殘酷，她能支撐到現在已經算是難能可貴了。

那老兵說：“當年因為水土不服，加上作戰任務緊急，造成隊伍上減員很大，在山裡死了不少人，多虧當地郎中給了個土方子，情況才有所好轉。這深山野嶺間有四寶，分別是……江邊一碗水、頭頂一顆珠、文王一根筆、七葉一支花。”

司馬灰不知道那都是些什麼東西，忙問究竟，原來神農架原始森林裡，生長著許多珍異藥草，甚至溪水都有藥性，每當春雷過後，下到山溪裡舀起一碗水，便能治療跌打、風溼，頭頂一顆珠能治頭疼，文王一根筆能表熱，七葉一支花更是具有奇效，堪稱“沉痾奇疾一把抓”。

所謂“七葉一支花”，顧名思義是一種植物，其特徵是有七片葉子，上舉一支黃蓮，在山裡隨處可見，諸如陰寒熱毒之類的症狀藥到病除，據說乃是神農老祖所留，山區那些抓不起藥的窮苦人，便以此物救命。

那老兵特意繞了段路，親自下到山溝裡挖了兩株草藥，搗碎了加以溪水調和，喚醒勝香鄰讓她服下，還說：“該著是這姑娘命大，以前這裡漫山遍野的藥草，如今大部分森林都給砍荒了，這回能挖到兩株也算是走了大運，否則還得到燕子埡後山的原始森林裡去找。”

途中那老兵要去“7號林場”，其餘三人則要前往蒼柏鎮，只好分道揚鑣。司馬灰見勝香鄰服過草藥之後，果是大有起色，因此對這位熱心的老兵甚是感激，拿出五十斤全國糧票以示謝意。

當時全國糧票完全可以替代大額現金，不管是出差還是探親，走到哪裡都能通用，如果沒這東西，出門在外寸步難行，價值遠比等值的地方糧票貴重。但那老兵堅持不收，他說：“咱那林場子裡有工資有口糧，不缺吃不缺喝，一個月下來的伙食尾子還夠買上兩條經濟煙，要你們這些糧票做什麼？再說五十斤全國糧票換兩株草藥未免太多，你們要是真有心謝我，就給我留下一件別的東西。”

司馬灰身上最值錢的就是這些全國糧票了，其餘的東西則是進山必備之物，他也不知道這老兵究竟想要什麼。

其實那老兵只想要司馬灰衣服上佩戴的“軍星”，民間所說的“軍星兒”，是對一種珍貴像章的通俗稱謂。那些年男女老少都要佩戴毛主席像章，進而形成一種風靡全國的潮流，誰要是能戴上一枚精美罕見的像章，也算是種身份和地位的象徵。

司馬灰身上佩戴的“軍星”就屬於極品中的極品，是由解放軍總政治部設計發行的一枚“星形毛主席像章”，比拇指蓋稍大一點，能與常見的“為人民服務”條形章湊成一套，金邊紅底十分醒目。由於發行量極少，工藝和質地又非常精緻，所以顯的十分特殊，普通人連見都沒見過。

司馬灰這枚“軍星”的來歷更不尋常。文化大革命初期，他跟著夏鐵東等人去延安參觀革命聖地。回來的途中忽然降下鵝毛大雪，眾人登高遠眺，只見天地皆白，當即齊聲高誦主席詩詞：“北國風光，千里冰封，萬里雪飄……”

等唸到最後一句：“俱往矣，數風流人物，還看今朝”。一個個激動的熱淚盈眶，忍不住山呼萬歲。那時候真把自己當成賽過唐宗宋祖的“今朝風流人物”了，結果司馬灰有些得意忘形，竟從山坡上滾了下去，從家裡偷他爹的呢子大衣也被掛了一個口子。當時夏鐵東見司馬灰疼的險些掉下淚來，就將自己衣服上的軍星摘下來，給他戴在了胸前。漫天飛雪映襯的金星熠熠生輝，見者無不欣羨。

正因為有了這層特殊意義，司馬灰對這枚“軍星”看的比生命還重，他平時根本捨不得戴。後來去緬甸的時候，就把像章存在了夏芹家裡，直到從磚瓦場裡放出來才再次取回。所謂“睹物思人”，看見這枚像章就能想起慘死在緬甸的戰友們。

司馬灰是真捨不得讓給別人，其實那老兵也未必知道這枚像章的價值，只不過是看著稀罕而已。但對方幫了忙，也不好意思直接回絕，當下二話沒說，摘下像章交給老兵。

那老兵得了像章，也是滿心歡喜，他向司馬灰等人道過別，趕上騾車駛入山道，竟自去的遠了。

勝香鄰見司馬灰十分珍視那枚像章，心中大為感動，就對他