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他們一個個心知肚明，哪朝哪代沒有動盪時節？要都是清平盛世，古董便不會流落到窮街陋巷裡跟白菜一個價錢了。這場政治運動早晚得有結束的一天，到時候那些老掉牙的東西就會立刻翻著跟頭往上漲，千倍百倍的暴利唾手可得。

舊時稱沿街收購舊貨者為“打小鼓的”，常挎個大布褡子，手敲一面巴掌大的扁形小圓鼓走街穿巷，收購範圍很廣，上到金玉古董、首飾字畫，下到雞零狗碎、破銅爛鐵，沒有他們不收的，在老北京的五行八作裡向來佔著一路，所以這些收貨者至今仍以舊時稱謂自居。只不過在文革中行事非常低調，從不敢輕易拋頭露面，若非熟悉門路的人想找他們也不容易。

可司馬灰身份不同，京城裡收貨的誰不知道他是“舊姓張家”之後，家底子不比尋常。因為好東西大多都講個傳承來歷，畢竟這玩意兒不是從天上掉下來的，地裡也不生長。你要說某人家祖上三代，都是在火車站抗大包的苦力。他突然拿出件價值連城的古董來賣，那不用看就知道肯定是假貨。可深宅大院裡的人家就不一樣了，雖然產業敗了，但保不齊還能從哪個犄角旮旯裡翻出點好東西，拿到市上就不得了。

果真有幾位打小鼓的買主，在得到訊息之後，請司馬灰到燈市口附近一處民宅裡看貨，其中有一位姓劉的老師傅，本名叫劉淮水。相識的都稱其為“劉壞水”，又因眼光犀利鬼道，所以還有個綽號喚作“鬼鼓劉”。這劉壞水祖上六代打鼓出身，這還僅是有根有據能查出來的，甚至還有人說老劉家自從宋代起就開始掌管“長生庫”了，在打鼓行中資歷最深。

“鬼鼓劉”戴著副老花鏡，穿著樸素簡陋，套袖布鞋和半舊的人造革手提包。既不顯山也不露水，要是不知情人的見了，多半會認為這老頭大概是哪個國營單位的會計，此人一貫跟舊姓張家相熟。其餘買主都是他給牽的線，一看司馬灰和羅大海來了，立刻按舊時規矩過來請安，還口稱“八老爺”。

司馬灰知道這都是些場面上的客套話，如今這年頭誰拿誰當爺呀？可還是得謙辭道：“劉師傅，咱可不帶這樣的，您這是折我的壽啊。”

劉壞水陪笑說：“從我爺爺那輩兒起，就給老張家做查櫃，何況我年歲大輩份低。見了您不稱八老爺稱呼什麼？長幼之序可不敢亂。不知道八老爺這趟回京。又從戶裡倒騰出什麼好玩意兒，趕緊亮出來讓咱們開開眼吧。”

司馬灰為了多蒙點錢。早跟羅大舌頭把詞兒編好了，此刻聽劉壞水一問，就為難地說：“我們家祖上那點產業早沒了，現在連處能遮風擋雨的房子都沒剩下，哪還有什麼戶裡傳下來的東西，不過這位羅寨主他們家裡，倒是有件壓箱底的玩意兒，就請老幾位給長長眼。”

劉壞水戴上老花鏡，斜眼打量了一下羅大舌頭，他閱得人多，一看羅大海身上的衣著和氣質，就知道這混小子肯定挺橫，可能是個幹部子弟，卻不像什麼名門之後，現在的幹部大多是工農出身，能有什麼戶裡傳下來的行貨？但也有可能是破四舊抄家時搶來的物件，便試探著問道：“不知這位羅寨主，是混哪個山頭的？”

羅大海一擺手：“什麼寨主團頭的，多少年前就沒人提了，您稱呼我羅大舌頭就成。”隨即從褲兜裡摸出一顆珠子，拿提前編排好的話說：“別看我爹是抗槍起義鬧革命的泥腿子，祖上八代沒吃過飽飯，說起古董玩器來，可跟您這專門倒騰古玩的比不了，您要是開飛機的飛行員，那我們家頂多就是個放風箏的。但我老羅家祖上代代善男信女，積了八輩子陰德，哪能沒留下一兩件壓箱底鎮宅的寶貝呢？如今傳到我這，家裡還真有這麼一樣拿得出手的東西，原本我是打算傳給後世子孫的，但誰讓咱們有緣呢，您要瞧著好您就給出個價，咱只當是交個朋友，我情願忍痛割愛了。”

劉壞水問道：“你這顆珠子還有傳承？”

羅大海說：“當然有，這珠子可是來歷不凡啊，真要講起來也夠催人淚下的，當年我爹我媽年輕時還沒參加革命，都是在鄉下種地的農民，面朝黃土背朝天，一輩子沒別的追求，就是積德行善做好事，有一回看外鄉來了一個要飯的老太太，懷裡抱著一花枕頭。我爹媽一看，這老太太在世上沒有半個親人，無依無靠的，真可憐，就動了惻隱之心，將她收留下來，當成自己的親孃一樣伺候孝敬。可這老太太始終不說自己是從哪來的，她身邊別無一物，只有個枕頭形影不離，後來小鬼子打進了中原，我爹就扔下鋤頭參加了八路，解放後進了城還拿這老太太當親孃對待。老太太臨終之前，對我爹媽兩口子說，你們收留我這孤老婆子這麼多年，此生無以為報，就把這個