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穆營長見狀況危險，忙招呼眾人：“快跑！”他看通訊班長劉江河驚得呆了，腿底下跟灌了鉛似的半天邁不出步子。厲聲喝罵：“你他娘咋球搞的！”但是流沙形成的瀑布湧向谷底，淹沒了一切聲響，任憑他竭力叫喊，卻是誰也聽不到半個字。

穆營長只好上前猛推劉江河，誰知卻被一塊飛墜下來的巨巖擊中，他頭上雖戴著柳條帽，卻仍被砸的血肉模糊，身子一栽，跪倒在了沙塵之中，轉眼間就被流沙埋住了大半截。

司馬灰在旁邊正好瞧前穆營長遇難的慘烈一幕。而劉江河畢竟年輕，腦子裡邊早已懵了。顧不得自己也要被流沙埋沒，還想徒手從沙子中挖出穆營長，奈何沙礫粗糙，他發瘋似的只刨了幾下，十個手指就磨禿了皮肉，血淋淋的露出了白骨。

司馬灰心頭一沉，知道穆營長被蹋落的沙石連砸帶埋，此刻已然無幸，而且流沙下落之勢洶湧勁急，再也來不及去挖屍體，就探臂膀揪住劉江河的後衣領，拖死狗般硬拽著他，緊貼著峭壁往前奔逃。他們剛穿過一片流沙帷幕，就看宋地球也因躲閃不及被流沙蓋住，虧了埋得不深，才被羅大舌頭和勝香鄰兩個捨命搶出。

眾人藉助地谷兩側的巖根凹隙，避開落下的流沙碎石，在塵霧瀰漫中摸索著逃出不知多遠，但聽沙石滾落之聲漸漸止歇，司馬灰這才敢停下腳步，抹去風鏡上佈滿的塵土，用礦燈去照視身後的情況，發現山體崩塌的大量沙石，早將鑽探分隊遇難的那一段地谷，填埋得嚴嚴實實。

其餘幾人也各自坐倒，喘作一團，司馬灰看附近地勢開闊，還算安全，就扶起宋地球檢視傷情，見其頭部破了個大洞，失血甚多，昏昏沉沉的人事不知。

勝香鄰忙開啟急救包，敷過了藥，又為宋地球纏上繃帶裹住傷口。她只是跟隨測繪分隊在野外工作時，學過一些簡易的救護措施，判斷不出宋地球究竟有沒有生命危險，但明眼人看這情形也知道不容樂觀。

司馬灰看通訊班長劉江河兩眼通紅，嗚嗚抽泣不止，便知道是穆營長的死對他打擊太大。司馬灰雖比劉江河大不過一二歲，卻目睹過無數死亡，知道這種情緒如果得不到釋放，遲早能把一個人折磨瘋了，就厲聲對他說道：“你他媽也參軍那麼多年了，好歹還是個班長，穆營長是被潛伏在地谷中的特務害死的，你不準備著替他報仇，卻跟個婆娘似的哭天抹淚，你還活個什麼勁？趁早自己撒泡尿把自己浸死算了。”

勝香鄰聽不下去了，她秀眉緊蹙，站起身來問司馬灰：“穆營長剛剛犧牲不久，誰的心裡能不難過？你何必非要說這些刀子似的狠話，句句戳人肺腑？”

羅大舌頭替司馬灰辨解道：“香鄰這就是你不懂了，當初在緬甸參加世界革命的時候，《格瓦拉日記》我們人手一本，那裡邊寫得清楚——仇恨是戰鬥中至關重要的因素。刻骨的仇恨可以使人超越生理極限，變成一個有效率的、暴力的、有選擇性的、冷血的殺戮機器。”

勝香鄰雖不理解這些道理，但她發現司馬灰的話似乎起到了某些作用，通訊班長劉江河漸漸止住了悲聲，也就不再多提這個話頭，轉問司馬灰：“宋教授出事前曾囑咐過，由你接替指揮，你現在有什麼計劃？”

司馬灰直言道：“凡是力量所及，我自當竭力而為，辦不到的，我也不敢勉強。先前聽老宋說羅布泊洞道里有部蘇聯電臺，如今咱們的光學無線電受損，需要找到蘇制電臺拆下零部件才能修復而且退路斷絕，與外界失去了聯絡，攜帶的乾糧雖然還可維持幾天，水壺卻是快見底了。照我看只能徒步穿越地谷的主體區域。找到古樓蘭黑門遺址裡的暗河，再去羅布泊望遠鏡下的極淵中，搜尋蘇聯人留在地底的電臺，不過那無底洞般的極淵裡尋找那支失蹤的聯合考察隊，簡直如同是大海撈針，成功的可能性微乎其微。因此談不上制定計劃，一條道走到黑也就是了。但老宋的傷勢比較嚴重。不管探險隊能否抵達羅布泊望遠鏡，都未必能夠保住他的性命。最後結果如何，全看他自己的造化了。”

羅大舌頭也很替宋地球著急，可什麼話到了他這張嘴裡，都不免要橫著出來：“司馬灰你這也能叫計劃？你以為不管有沒有條件。只要放一把火燒起來就行了？這純屬冒險投機主義和拼命主義嘛。宋地球這禿腦門子也真是的，找誰接替指揮不好，非要找司馬灰，論思想覺悟和紀律作風，我羅大舌頭都比他這個民兵土八路強多了，怎麼就不找我呢？司馬灰這小子不過就是一個典型的盲動主義者，他在緬甸野人山取得偶然性成功之後，非但不認真總結教訓，還到處去盲目推銷經驗。我看咱們這支隊伍落到他手裡。早晚