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止，楚某不過略知音律，豈敢班門弄斧……”

“大哥，這就是你的不是啦。”晏小仙忽然笑吟吟地說道，“蕭姑娘誠心向你討教，你又何必拒人於千里之外？你不是說過《空谷幽蘭草》更適宜橫笛吹奏麼？不如今日就以笛子吹奏一曲，也好和蕭姑娘印證切磋一番。”

素手一晃，將他腰間的那枝剛買的“冷翠凝香雪”抽了出來，輕輕巧巧地塞到他的手中。

楚易哭笑不得，見他眼波中滿是溫柔的促狹笑意，心中忽地一跳，忖想：“是了！義弟在‘仙音集’買碧玉笛時，多半早已計劃好了這一切，讓我藉此結識蕭姑娘。但蕭姑娘琴技絕佳，義弟為了引起她的注意而故意貶駁，又拿我的話來斷章取義，實在有些譁眾取寵。”

眾人見他沉吟不決，紛紛起鬨叫道：“是驢是馬，拉出來溜溜。你既敢如此大言不慚，怎麼又臨陣縮了頭？”

“用笛子吹奏古琴曲，好大的口氣，嘿嘿，我看你不如吹張夔牛皮吧！”

“光打雷不下雨，燒得哪炷香？還不是假龍王？”

蕭晚晴靜靜地凝視著他，嘴角噙著一絲淡淡而無邪的微笑，眼中滿是期待。

楚易心頭一熱，豪俠慷慨之氣又湧了上來，微微一笑道：“既是如此，楚某就獻醜了。”翻轉碧玉笛，橫於唇邊，稍一凝神吸氣，悠揚吹奏。

眾人起初還在起鬨譏諷，但聽了片刻，便漸漸地安靜下來。

笛聲清越幽婉，高曠疏淡，時而急促如林風簌簌，時而舒緩似泉水潺潺。

曲子旋律果然與蕭晚晴古琴所奏極為相似，只是某些段落稍有變化，更加圓潤順暢，清脆悅耳。

聽到後來，眾人彷彿身處春夜空谷，看月色如何鍍藍了林海，聽流水怎樣激盪了花開，彷彿看見一個寂寞的絕色佳人在竹林裡、泉水邊，孤影自照，翩翩徘徊。

一曲終了，餘音繚繞。

酒樓寂寂無聲，眾人恍然若夢，半晌才回過神來。

楚易將碧玉笛斜插於腰，微微一笑道：“指法粗陋，難成佳音。讓蕭姑娘見笑了。”

蕭晚晴眼波朦朧，嘆息道：“絕代有佳人，幽居在空谷。天寒翠袖薄，日暮倚修竹。想不到這一曲《空谷幽蘭草》以笛聲來吹奏，竟是這般動聽。公子大才，晚晴心悅誠服。”

她頓了頓，玉靨忽然泛起淡淡的暈紅，雙眸純真而又妖嬈地凝視著楚易，柔聲道：“不知公子何時有閒暇，可否勞駕到‘晴雪館’一聚，晚晴也好向公子討教一二。”

眾人鬨然，見她竟對這小子如此青睞，大庭廣眾之下公然發出約會邀請，無不又妒又恨，眼中險些噴出火來。

那尉遲公子更是氣得面色鐵青，握劍的手青筋暴起，恨不得立時將楚易大卸八塊。

楚易“啊”的一聲，臉上微燙，他從未與女子約會過，更何況是一個才貌雙全的花魁對自己主動邀約，驚喜之餘又不免有些靦腆。正想說話，手掌又忽地被晏小仙狠狠一掐，疼徹入骨，險些叫出聲來。

晏小仙格格一笑道：“多謝蕭姑娘相邀，我大哥定當擇日拜訪。可惜今日還有些事，只能先行告辭啦。”不容楚易說話，拉著他就往樓下走去。

楚易不知其意，只好向蕭晚晴微微一笑，留下瞠目結舌的數百舉子，哂然告辭而去。

出了酒樓，楚易忍不住奇道：“賢弟，你不是說透過蕭姑娘行卷麼？怎麼她剛對我們刮目相看，你反倒打退堂鼓了？”

晏小仙格格一笑，柔聲道：“大哥，心急吃不了熱豆腐。像蕭美人這等花魁，見過的才子美男沒有一千，也有八百，你以為只憑區區一首笛曲就能虜獲她的芳心麼？乘著她對你初生好感，又充滿好奇時戛然而止，才能給她留下神秘而渴切的念想，眼巴巴地盼著與你重逢。這就叫‘欲擒故縱’，是追求美人的不二法門。”

楚易臉上一紅，微笑道：“賢弟似是對此頗有心得呢。”

晏小仙笑而不答，秋波中閃過淡淡的落寞酸楚的神色。

太陽西斜，街上的積雪已經消融了大半，皇城紅牆迤邐，在陽光下格外鮮亮。

兩人沿著皇城根兒繞了半圈，穿過安上門，進入巍巍皇城，到尚書省去上呈“文解”、“家狀”。

所謂“文解”，就是西唐各州府或國子監開出來的考生介紹信，簡單介紹考生的籍貫、家世等情況。

“家狀”則是舉子自己填寫的履歷表，如實註明門第、家世。

西唐非常注重門閥，因而這“文解”與“家狀”就顯得尤為重要。