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長此以往，兩家傷了和氣。

鄧家是出名的霸道，練武人說起話來就帶了三五分霸氣，附近的人家誰不讓鄧家五七分？他爹是秀才通著兵，有理講不清，本來就是個怕事的人，受不了鄧家的威脅，乖乖把百十畝肥田半賣半送讓給鄧家了事。

百性小民誰不怕它？更怕巡捕上門。他懷著滿腹委屈，乖乖隨周巡捕下山。

在山腰，他看到那座神氣的三層高大有名氣的瑞雲樓，二樓出現烏黑一大片。“原來是昨晚燒的瑞雲樓。”他想。

祥雲莊如臨大敵，每一個看到他的人，皆怒目而視。尤其大少在主鄧忠，似乎雙目中要噴出火來。

踏入大廳，他吃了一驚，你爹孃都在，坐在左首的大環椅上垂頭喪氣。上首主座，方面大耳像貌堂堂的莊主神刀鄧國安，臉上殺氣騰騰。客座，是本縣的縣丞荊大人。

右面的一排環椅上，坐著二少莊主鄧義、大小姐美麗的鄧淑、大總管鄧勳。平時鄧他倒還很客氣的大小姐，今天也滿臉寒霜。

“苟文祥帶到。”周巡捕上前朝縣丞荊大人行禮稟報。荊大人倒也和氣，笑笑說：“荀公子，請坐。”

他爹是本縣的秀才，在縣衙公堂上，照例克跪。如果犯案有據，縣太爺必須按律清出學政，革去秀才功名方可審問。

他也沾了乃父的光，居然有座位。他在乃父身旁的大環椅前一站，向乃父問：“爹，到底……”

“兒子，坐下。”荀老先生有氣無力地說：“不管怎樣，要來的終須會來。為父知道你是冤枉的“荀老先生，請暫時不要說話。”荊大人搖手相阻。他並沒坐下，向荊大人惑然問：“縣丞大人，這是不是問案？”

“本管前來查案，希望先了解一些枝節疑問。至於升堂問案，那是知縣大人的事。”荊大人和顏悅色地說：“荀公子，你認識一個綽號叫天涯浪客場青的人？”

“以往不認識。”他坦率地說：“昨天傍晚時分，小可返回葛仙宮，在莊外大道上，遇上這個叫湯青的人，那是一個唱道情的人。”

“昨晚才知道的？”荊大人追問。“是的。”“不對吧？鄧家的莊客，親眼看見你和他親熱地同來同去，在莊外探路。”

“決無此事，小可……”“那湯青一共來了多少人？”“小可怎知……”

“是不是躲在東北的林子裡，等你晚上領他侵入莊中殺人放火？”荊大人一步步緊逼盯人，不容他有思索的時間，完全是以對待生疑犯的態度逼套口供，似乎早已認定他是兇嫌，咬定不放，語氣問厲。

“荊大人……”他情急地叫。

“我勸你不要狡辯。”荊大人沉下臉：“本管已掌握了人證，你狡辯無用。賊人侵入擊殺守望，分三處放火，火光中，有人親見你以巾蒙面，領著三名主兇衝入瑞雲樓放火，說！除了湯青這外，主謀人是誰？”“大人……”

“前年你家將田賣給鄧家，心情仇怨存心報復招引江湖亡命，夜襲祥雲在殺人放火洩憤，法雖不容，情尚可原。”“大人……”

“荀公子，這件事令尊是否參予了？”

“大人，你不要血口噴人。”他怒不可遏：“家父雖重鄉里，知書達理……”

“住口！”荊大人沉喝：“這裡不是公堂，所以本官不問你咆哮公堂之罪，你得自愛些。”

“兒子。”他爹摻然地叫道：“聽他們說吧！你再怎麼說，他們也不會聽你的，你就等他們把重要的所求說出來吧，為父已明白了三五分了。”

“荀老先生。”荊大人口氣略馳：“祖業被奪，也難怪賢父子心中忿很。但當初你兩家雙方皆同意售受，似不應憤恨難平。昨晚的事，對莊主不願深究，如無原告，本官當然不希望事情鬧大。”

“那麼，大人為何而來？”他忍不住加以質問。

“本官以勘察火災情形名義而來。”

“那麼，鄧家並未正式提出控告了？”

“鄧家任何時候皆可提出控告。”荊大人得意地說，用意極為明顯：“你已經承認與性湯的在一起。”

“鄧家不提控告，大概有條件了，是我家剩下的百十畝田嗎？”他咬牙問。

“條件並不苟。”劑大人明笑。“鄧家無意要尊府的百十畝田。其一，驅逐你出境，永遠不許你踏入本縣地境一步。其二，今後令尊令堂，不得藉任何理由離境。其三，你必須書憑立據，永遠不與湯青那些人來往。”

“荊大人，小可不接受任何條件。”他橫下了心：“根深不怕風搖動，樹正何優日影