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這讓石堅感到奇怪，難道大宋吏治什麼時候好到這種地步？直到有一天，在吃飯時與一個食客交談，他們才明白原委。石堅忍不住和趙蓉相視一眼，兩人都大笑起來。

過了近二十天他們一路走走停停，才來到亳州。但幾封邸報不得不使他們加快了行程。原來遼國在雁門關外開始屯集士兵，象似要對宋朝發起大動作的樣子。同時遼聖宗將他的姐姐興平公主下嫁元昊，以圖籠絡党項人。聯合起來對付宋朝。這條訊息讓整個宋朝上下惶恐不安。不要說兩國聯手，就是單獨對付任何一個國家，宋朝也心有餘力不足。

其次還有一份邸報，就是關於西夏的。元昊回去後，雖然是以勝利者地態度回去的，可是因為在延州和三川口遭到強大的阻擊，損失也不小。可以說是灰溜溜地回去。這時李德明向朝廷上了一份奏報，說他兒子元昊領兵攻打宋朝。他整個不知情。因此他準備廢掉這個兒子的繼承地位，繼續向朝廷稱臣。這份奏摺又使得朝中的議和派動了心。然而後來發生的一件事情使整件事變得錯綜複雜起來。

西夏的山遇惟亮，弟惟永，堂弟惟序。均為元昊心腹股肱，山遇惟亮還跟隨元昊這一年來南征北戰。惟亮、惟永分掌左右廂兵，位高權重。今年當元昊召集党項諸豪酋於賀蘭山會盟，準備侵宋之時，惟亮進諫道：“中國（指宋朝）地大兵多，關中富饒，環慶、延據諸邊險要。若此數路城池盡修攻宋之備。我弓馬之技無所施，牛羊之貨無所售。一、二年間必且坐困，不如安守藩臣。歲享賜遺之厚，國之福也”。

元昊聽罷，心中惱怒，頓時產生了除掉他的念頭。後來元昊慘勝而歸，雖然擄掠了許多財物，終究是得不償失。但是元昊還在礪刀練馬，為下次進攻宋朝做準備。山遇惟亮再次用他這次折損地兵力進勸，並且向李德明進諫要元昊中止這種行為。元昊聽說後為了孤立山遇惟亮，用高官厚祿威脅山遇惟序道：“你哥哥想要造反，我以山遇官爵與汝，不然將你全家滅族！”

惟序不忍傷害手足，將元昊對他說的那番話全部給惟亮說了。*惟亮走投無路，決心投奔宋朝。惟亮派心腹持密信同宋金明巡檢李士彬在這次元昊進攻過程中，僥倖儲存下來的一個兒子取得聯絡，然後動員母親一起奔宋。其母六十多歲多歲，不願同行，拖累惟亮，希望臨行時縱火燒死她。惟亮無法只得遵從母命，然後揮淚帶著妻子野利羅羅、兒子阿遇及親屬22人，及隨身攜帶珍寶、名馬，急匆匆向宋金明寨而去。

當惟亮等人行至宋保安軍地界時，保安知軍朱吉，立即將此訊息稟告延州知州範老夫子。範雍懷疑惟亮降宋有詐，當惟亮到達延州之後，不容惟亮分辯降宋原委，將他逮捕，由監押韓周率兵押送惟亮等人回夏國。韓周與元昊取得聯絡，相約在宥州城外的鑷移坡交還惟亮。（注）

這也難怪範老夫子，上次就因為降詐，李士彬被裡應外合，擊敗。幸好被朱歷聽到訊息，連夜兼程，將韓周追上。並且將範雍責備了一頓。範雍因為延州保衛戰受到朝廷嘉獎，可他知道之所以延州保住了，一是因為那和州少年早有了安排，才讓他們不至於防不勝防。二就是這個朱家父子帶著士兵浴血奮戰取來的。

然而範雍也不能定奪，並且將山遇惟亮放在邊關也太危險了。於是將他們押往京城。這時李德明又上了一份奏報，說山遇惟亮是党項人的反臣，並且已經與範雍約定好了交人，為何朝廷出而反而。這時候朝廷為了保證邊境安寧，再次動搖。這時押解山遇惟亮的隊伍到了西安。突然接到朝廷飛報，又要他們將山遇惟亮送還給西夏人。可憐在山遇惟亮全家人的恐懼中，他們不知道宋人在搞什麼玩意。眼看再次到了西夏地邊境。這時范仲淹突然親自帶人過來阻攔。並向朝廷進奏，說李氏父子狼子野心，現在他們佔據了甘州，解決了回鶻。又將蕃人打得大敗。北方又與遼人交好。就是朝廷將山遇惟亮交還給了党項。也逃不了即將來到的戰爭。而且朝廷此舉將使党項人以後不敢投靠朝廷，只會與朝廷死戰。如果朝廷不相信他的話，可以問石堅。既然先帝臨終前都將國事託於石堅，這樣的大事為何不徵求石堅地建議。這樣一來，朝廷將這份邸報也送了過來。山遇惟亮也留在長武，離涇州只是一線之遙。

石堅接到邸報後，找來申義彬和趙蓉，將邸報交到他們手中。讓他們看了一下。然後他問道：“你們怎麼看？”

申義彬說道：“現在党項雖然號稱帶甲五十萬，可是全兵皆兵才有這麼多士兵。這次我朝損失很是慘重，但党項人損失也不輕。而且他們戰死一人就少了一個壯年勞力。即使他們想要進攻我朝，也要