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“你每日把她帶東帶西，還沒說完？非要支開看守落了鎖？阿常你昏頭了。你是誰，她是誰？”燕子京話點到為止，眸子清冷。

阿常哆嗦：“爺，我錯了！我是爺心腹，她是女奴。我錯了！”

燕子京手一揚。阿常膝前，多出一根紅柳枝，像是今日阿常送給端午那根。

“知道？”

阿常又一哆嗦：“知道，我活該抽五十下。”

端午狠狠瞪了燕子京一眼。巧了，他也正看她。

阿常才要對自己下手，燕子京道：“你弄錯了。”

“爺？”

燕子京道：“還用我說？你將功贖罪。”

端午這才明白，燕子京要阿常打得是她。

阿常雖是走狗，可還是個忠心耿耿少年。違反了規定，用得著如此？

她想到這裡咬牙，故意哈哈大笑，對阿常說：“陰陽怪氣的主人，就有婆婆媽媽的狗。我還怕打？打吧打吧，打死最好。殺人不過頭點地，何況小樹枝抽幾下。”

燕子京面無表情。阿常臉色鐵青，遲遲疑疑，舉起紅柳，對端午的背脊揮了下去。

端午忍不住“啊”喊了一聲，馬上用拳頭塞住了嘴。紅柳怪不得能當馬鞭，疼得人火辣辣的……

她被抽了幾十下後，指關節都發白。大眼睛裡不由自主，含著晶瑩淚珠。

阿常停手。她鬆開拳頭，看了他一眼，厲聲道：“我不欠你。”

燕子京起身到門檻，對阿常說：“記住：奴隸不是用來愛的，而是用來賺的。明兒早上，你準時走。”

端午痛得痙攣，不至於神志不清。幾個人拖著她到井邊，用冰涼井水澆下。

她被丟回屋裡，女奴們驚詫莫名。好久，有人來吩咐：“給她用鹽水洗了，上這個藥。”

端午心裡罵了燕子京八代祖宗。她面朝下趴著，由別人“伺候”。

她先是哇哇亂叫，而後“嘶嘶”吸氣，等大家手忙腳亂“伺候”完了，她居然呼呼睡去了。

天快亮時，她說了句夢話：“喂……快給我們一杯熱水！”

身旁的女奴，替她擦去了眼角那顆大淚珠。

燕子京在驛站逗留了不少天，像是準備行囊。也許是端午頑強，也許是藥膏奇效，反正駱駝隊整裝待發時，端午背上交錯鞭痕已結了疤。唯一不舒服，是癒合處老癢癢。

端午第一次騎駱駝，好奇不已。她拍拍駱駝腿，揪著駱駝毛，對它耳朵道：“廬山精，廬山精！”她那雙寶石般黑眼睛，變得更耀眼。連駝隊嚮導的老人見了她，也不禁笑逐顏開。

燕子京正待下令，陀隊之前列，有隻白毛駱駝晃悠悠直立起來，帶著一群駱駝紛紛起來，駝鈴聲此起彼伏。白駱駝上的端午東張西望，好像不明白怎麼回事。

燕子京揮揮手，長長佇列緩緩前行，進入了看似無窮無盡的金色沙漠。

這行人將會穿越絲路南道，經樓蘭，靜絕，沿著崑崙山北麓，直到被稱為于闐的和田城。

大漠是一條沒有路的路。千萬年沙礫，掩埋了一代代人跡，依然傳遞著希望。

映在端午眼中的大漠，黃風昏沙，上無飛鳥，下無草木，卻有紅柳紮根，胡楊屹立。傾頹的廢墟，殘破的烽燧，無不向人們訴說著去日輝煌。一路上，端午撿了把殘破的梳子，幾隻古舊的錢幣，一塊青花瓷片。太陽炙烤著她的面板，她的汗水滴入沙礫，即刻消失了。

幾天的路程，所見乃荒涼接著荒涼，孤寂連著孤寂。端午伏在駱駝上，只能無聊地自己給自己編故事，一段接一段，一篇連一篇。雖然以為帶了充足的水，但幾次小失誤，便讓駝隊的水限於困難。最後行程，每個人只得灌滿一個小水囊。

端午不再編故事了，也不可能編出來。她想水草豐美，汪洋碧波。

靠著在採珠司的嚴苛經歷，她知道，這囊水就是生命。

她常常忍不住想解渴，但她對自己說：再忍忍，再忍忍，也許還能再忍？

忽然，隊裡有個小女奴突然掉下駱駝。

她狂奔向遠處，扒開衣襟，瘋狂叫：“我要水，給我水！”

端午喊：“回來！”

人們跳下去追那女孩，她靠在沙礫上奄奄一息。老向導說：“別給她水。”

端午看那女奴已不成了，張著眼只等臨死的甘露。她取出水囊，餵了一點。

那女奴抽幾下，沒有了生氣。端午抱著她頭，替她合上眼皮。

燕子京下