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一切曾經使他們激動、煩惱、擔憂、恐懼等等的天體遺留在後面，正前方是一顆黃色的亮星——這就是太陽。

（二十四）秋天？還是春天？

“東方—前進號”聯合宇宙飛船勝利返航的訊息轟動了全世界，這是不待言的。從他們進入太陽系的疆界——冥王星的軌道上，立刻拍來中微子電報，七天之內，全世界有多少人要求到宇航城來親眼目睹這盛況啊！雖然，這些年頭，宇航事業已經是那麼發達，去月球就象到療養地一樣方便——事實上，真的在月球上開了一所療養院，利用它的六分之一的重力來治療心臟病患者。但是這兩艘宇宙飛船深入宇宙空間達一光年之遙，並且在亞光速飛行中實現了對接，這是轟動新世紀的一件大事！

宇航城由於賓館的限制，不得不謝絕了許多外國朋友的訪問。但是專業的宇航學家、高能物理學家、天文學家等等，仍然蜂擁而至。我國三十個省市自治區代表也雲集宇航城。

在2004基地四周，甚至搭了最現代化的臨時帳篷。幾百部電影機和電視錄影機對準了火箭發射場。

人們都在議論九年前的事故。是的，一次“失事”，其結果卻變成了豐收，他們在九年的航行期內一定積累了不少科學資料，為研究宇宙奠定了堅實的基礎。

人們紛紛讚揚，只有我們社會主義中國具有這種把“災難”消化、變為“收穫”的能力。哦，九年前，“東方號”突然飛走的時候，世界上有多少報紙報導過這場事故啊！

“本世紀的偉大工程——‘東方號’毀於一旦”、“火星實驗室面臨巨大威脅，預定輸送給養的‘東方號’失事”、“機器人間諜破壞。三名中國青年被放逐於太空”……啊，讀讀這些報紙標題！有的惋惜，有的同情，有的幸災示禍，有的訕笑。可是九年後的今天，全世界的報紙不得不震驚於“東方—前進號”的勝利返航。有的不知從什麼地方找來繼恩、亞兵、繼來的照片——當然是九年以前的，登在報紙上雲啟然，躲在陰暗角落裡咬牙切齒的人還是有的，甚至有的報紙也這麼寫：“是騙局還是真實？——尚待揭曉。傳聞九年前失事的‘東方號’宇宙飛船竟無恙歸來”……

一週之內，這樁大事佔領了全世界報紙的頭條。在宇航城，也顯示著極其繁忙的景象。

只有這樁大事的中心——2004基地，是冷靜的。三重鐳射、雷達和高壓電流保衛著基地。

最近一圈的歡迎者也在十公里之外。

邵子安和霍工程師已經住到基地上，總指揮也經常來，鍾師長也來了。齊政委和他�