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夢操起火銃跌跌撞撞趕來集合。金財外公用去了核的皂角為當天的圍獵行動打卦彖吉凶，他在亂哄哄的獵人群中不斷地揮手撥開竄來竄去的獵犬並仔細察看卦象顯示的最有利的出獵方位。

興安人的狩獵技術歷經無數個世紀的磨練，已臻爐火純青。幾乎每天下午都會有好幾頭野豬或麂子被抬進村來，一溜兒擺在曬穀坪裡，那正是金財外公早晨打卦的地方。譚世林認為這是金財外公與興安人真誠合作的成果，當然，他也不會忘記用紙錢蘸上獵物的鮮血在梅山老爺的神龕前焚燒以感謝他的恩賜並安撫獵物的亡魂。婦女們爭相前來審視獵物是否膘滿肉肥，因為她們習慣了用野豬脂肪搽拭頭髮和身體以蓄春養顏，增添女性魅力。在孿生兄弟的記憶裡，自己的童年就是在曬穀坪裡圍繞著大人們打回來的獵物；在連喊帶唱既舞又蹈之中度過的。

每逢農忙季節，男人都會下田跟女人一快兒忙活幾天，一旦上了岸，他們除了打獵什麼事也不幹，家裡的掃帚倒了都懶得伸手扶一把。像照顧孩子和牲口、蒔弄菜地、洗衣做飯這類瑣事全定在了女人頭上，男人們到死也不會沾手。這傳統根深蒂固，幾千年來未有絲毫改變的跡象。李秀是在嫁給譚世林並一口氣為他生下了六個孩子後才逐漸意識到這一傳統的可惡，但為時已晚。

早在她還是一個六神無主的懵懂少女時，譚世林在她眼中不僅僅是遠近聞名的勇猛獵手，更是一位多情又善解人意的男人。當譚世林在關王廟的集市上不顧眾人的哂笑把一個野雞翎花環莫名其妙地戴到她頭上時，她便因驚嚇過度犯了病，整天昏昏沉沉，鬱鬱寡歡。這位住在永樂江邊的健康少女從此患上了重複趕集的強迫症，有事沒事都要跋涉幾十裡山路去到關王廟街上。好幾次散場後，她竟然找不著回家的方向，像那些迷路的流浪漢一樣迷迷糊糊地翻越了陡峭的自源巖來到興安村。末了，譚世林總得穿過密密匝匝的鐘鼓山叢林把她送到南衝村的家門口才能安心。

那是個依山傍水的小漁村，生活著一群來自永樂江上的疍民。李秀的先祖世世代代與季風、暴雨、陽光同行，踏著永樂江的脈搏，跟隨黃骨魚遷徙的浪花漂泊了兩千多年，終於在兩個世紀前的某一天晚上，因為恐懼茫茫無邊的孤獨而終止了浪跡澤國的生涯。他們把船索朝河岸邊的柳樹上一掛就隨隨便便地上岸定居了。後來，李秀偶爾跟丈夫或子女慪氣時還會倒回兩百年去詰問糊塗的祖先為什麼要選在那深山遠壠的山旮旯裡安家，為什麼不繼續隨江而下遠離老虎山，到安仁縣城或者洞庭湖邊才上岸呢。那樣的話，李秀相信自己就不會嫁入這以狩獵為生的野人部落了。她忘了當初譚世林託媒人來提親時自己竟然爽快地滿口答應，那迫不及待的神情嚇了父母一跳。

（三）樹交

雖然說南沖人臨水而漁，興安人靠山吃山，漁獵之家算得上財力相埒、門當戶對，但冷靜的家人還是猶豫不決。他們首先肯定了譚世林是位值得信賴的小夥子，然後開誠佈公地說出了他們心中的隱憂：“興安村有山無水，大家耕種的全是要看天老爺臉色吃飯的當天田，有朝一日，老虎山上的野獸打光了，子孫後代難保不淪為餓殍啊！”這一席句句在理的諍言擊中了興安人祖祖輩輩深以為痛的傷口，儘管老虎山孕育的小氣候確保了每年的風調雨順，但靠天過活的命運的確令人忐忑。那喜怒無常的旱魃一直蟄伏在每一個興安人的心頭，四時八節，人們只有在加倍的供奉和虔誠的祈禱中聊以自｜慰。

同所有的年輕人一樣，當愛情來臨時，輕率的魯莽便會迅即銷燬理性的穩重，譚世林當著李秀全家人的面許下了一個事後證實是不可能兌現的諾言：“我們很快就會在鐘鼓山腳下修築一座攔江大水壩，除了灌溉，用不完的水還能養魚喂蝦呢！”他不愧是譚友貴的嫡親兒子，和他父親同一個口氣，說話擲地有聲，令人信服。婚事就這樣成了，譚世林的母親照例去二十多里外的黃洞仙求了個吉日，婚禮定在兩個月後重陽節的前一天舉行。

對興安女人來說，生兒育女的艱難歷程早在婚前已然開始。目標明確的乾等使日子變得特別漫長，心照不宣的戀人共同承受了這難言的煎熬，就在重陽節遲遲不願來臨的當兒，譚世林失去了耐心。但懷春的女人具有良好的直感，不需要任何資訊或理由便能知曉男人的意圖，李秀處處提防，刻意迴避著那位心急火燎的未婚夫。中秋節前夕的一天下午，譚世林憑藉他高超的獵物定位能力終於在半道上截住了趕集歸來的未婚妻，矜持有禮的姑娘顯得不知所措，然而她激動的聲音和做作的神態出賣了自己。譚世林一言不發領著她鑽進了鐘鼓山的密林深