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此後，在戎馬倥傯的幾十年裡，即便數度身陷所有人都已絕望的處境，代文也不曾灰心。只要一息尚存，他就充滿鬥志。他的信心全來自於他認為社會主義救中國是正確可行的。兵敗井岡山後的大撤退中，征程之蹭蹬，歲月之蹉跎令人咋舌。在整個世界包括共產國際及蘇聯都在質疑和爭吵時，代文保持了沉默並義無反顧地走到了延安。

譚世林夫婦一輩子蝸居在四面環山的興安村，對外面的世界知之甚少。如今，孿生兄弟堅持不懈地修書給父母報平安，雖然來信地址永遠在變動，無法回信。但這些陸續到來的信箋卻不由分說把兩位老人同外面混亂的時局牽扯了起來。本來，當局政府離興安村實在是太遠了，幾乎與老早的皇帝同樣遙不可及。除了徵稅和抓兵，他們感覺不到它的存在，事實上也鬧不太明白那是什麼東西。可眼下不同了，兒子們的安危無不與時局息息相關，他們越來越覺得那其實就是自己的家事。

譚世林每次接到信後都及時念給老伴聽，李秀更關注的倒不是內容而是來信地址。她最不想看到也最擔心的事情就是雙胞胎兒子在相近的地點同時寄信回來，那意味著兄弟倆的遭遇戰正在開打。對她來說，無論隨後收到哪個兒子的捷報都沒法高興，因為她的笑容剛剛顯現，另一個兒子的壞訊息準會接踵而至。譚世林和李秀心中都有數，卻不願說破，他們清楚就那麼回事：一個兒子的勝利必須以另一個兒子的失敗為代價。不管怎麼樣，父母永遠分享不了勝利的喜悅卻常常要分擔失敗的痛苦。　。。

（三）暴殄天物

金財外公也表示對孿生兄弟之間的戰爭感到憂慮，曾經與譚世林徹夜長談，儘管兩位老人暫時未找到但堅信一定有許多除戰爭之外的途徑能拯救這個世界。李秀中途加入了這種探討，她認為宗教或許有用，只可惜她此刻還不知道雙胞胎早已成了無神論者。

有那麼一陣子，他們眼看著兄弟倆的來信地址離得越來越近，譚世林握信箋的雙手也開始發抖，他跟妻子一同體驗了戰爭一觸即發前的緊張氣氛。二老甚至根據那些地址逐漸靠攏的速度準確預測到了戰爭即將爆發的時間和地點。這種無休止的折磨直到西安事變時才告一段落。

學校和代群的新居在同一天竣工，為了暖夥湊熱鬧，代群請來了興安人最喜歡的儺戲班子給大家跳儺。他們在曬穀坪表演了上刀山下火海等各種巫儺絕技，還敲鑼打鼓為揮舞斧鉞、法器並戴著用有神靈附體的樟木製作的各種面具的跳儺者助威。代超細數了全部二十四個正面和十二個反面面具，對面目兇狠、齜牙咧嘴的掛角將軍也是正面感到迷惑不解。那天夜裡，鍾馗正追逐著想象中的鬼怪誓不放手時，突然電閃雷鳴雨頃，演了過半的《鍾馗醉酒》在狂風暴雨中戛然而止。人們意猶未盡但誰也沒敢吱聲，都認為這是神靈不悅的表現和暗示。

李秀也皺起了眉頭，忍不住告誡兒子說：“趁著還有幾個錢，你趕緊行善積德吧，這些冤枉錢終歸是沒有下路的，鬧不定哪天就像屋簷下的溝水一眨眼流走了。”

代群這次還算聽話，他說：“錢這東西嘛又不是藝術品，沒有收藏和審美價值，唯一的用途就是花銷，如果埋在地窖裡就成了廢銅爛鐵。”

他花了一筆錢安排即將離去的工匠們本著修舊如故的原則將譚氏祠堂修繕一新，接著又一口氣在老虎山周邊的村子裡買下了六十畝良田放租，還費時費錢地打發人去廣西買來了能永久散發幽香的黃褐色金絲楠木為父母打造了千年屋，並用土漆髹了五遍，上面繪製了松鶴和鳳凰。雖然這兩口棺材的主人後來因緣際會沒能享用到本該屬於他們的容身之所，但代群心血來潮的善舉和孝道還是被村民廣為傳頌，一時間成了至善至孝之人。

一個月後，代群大張旗鼓地迎娶了吳正凰。他的新屋是興安村最奢侈的宅院，前庭有一汪心形魚池，放養了一大群色彩斑斕會扎堆邀食的錦鯉，還挪用代文房間裡的矽化木在魚池邊堆砌了一座假山，假山裡埋放了大量可避蚊蟲蛇蠍的雄黃和一下雨就會冒出嫋嫋白霧的爐甘石。後院是一個巨大的花園，裡面移栽了數量眾多的百草和奇葩。物內所有的傢俱和器皿都是在關王廟訂做和選購的。這一切似乎還不足以表達新郎對新娘的寵愛，婚禮中，代群別