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”於是，表演者重複著把褲子快速地拉下拉上以考驗觀眾的眼力。在確信自己看清了姐姐秘密的真實面目後，天真的弟弟跑去問媽媽：“姐姐的狗狗哪去了？”

李秀正忙著把一頭失去母親的初生牛犢過繼給另一頭奶水好的母牛，她一邊把繼母的奶水抹在牛犢身上，一邊哼唱著《勸奶歌》，完事後才走出牛欄，反手把欄門帶上。李秀重聽了一遍兒子的問題，想了想，認真地告訴他：“因為小時候調皮搗蛋不聽話，不認真讀書，你爸爸就叫金財外公用菜刀把她的狗狗切掉了。從那時起，你可憐的姐姐就得一輩子蹲著尿尿了。”譚代群嚇得面色寡白；雙手捂著自己的小狗狗默默走開了。一連好幾天，家裡安靜了許多，當李秀從祠堂門口經過時，裡面傳來譚吉先生沙啞的聲音：“不學者無知，無知者無畏，無畏者無法無天無良。。。。。。”她從門縫中窺探，居然看見譚代群一本正經地和譚菜譚恆一塊兒坐在教室的最前排，他終於成了一名正規的學生。

隨著年齡的增大，譚恆和其它女孩一樣開始趁沒人的時候偷偷端詳生殖牆上那個神氣活現的圖騰，她常常若有所思，卻一直鬧不明白興安人為什麼把那個東西稱作狗狗，她竊想：“難不成這東西還會咬人嗎？”可這種問題沒個問處，只好埋在心底。直到多年後在一次砍柴歸來的途中休息時李子梅神秘兮兮地告訴她：“那東西性情不定，溫柔時像可愛的寵物般惹人開心，發起狠來比惡狗還兇，傷人又傷心！”譚恆聽完後沒能豁然開朗，反倒陷入了更深的迷惑之中。正是這個長久縈繞於心卻又無解的問題促使她過早地把目光投向了身邊的異性，那年紀，還不知道好奇的前方就是愛情。

在譚吉先生授課最起勁的那陣子，一天放學後，學生們剛走到祠堂門口，譚代武突然從書包裡掏出一條筷子粗細的菜花蛇塞進譚恆的胸口裡，譚代文聽到尖叫聲後立即衝上去為嚇得快要昏過去的小妹妹解圍壓驚，但譚恆並不領情，還對他懷恨在心。因為她認定這惡作劇是一人所為，她壓根不知道這是雙胞胎的接力，竟把代文的仗義看成是一個可惡少年的反覆無常。代文試圖解釋，她搶白他：“做了壞事還想充好人啊。”李秀不問青紅皂白，摑了代文一記響亮的耳光。她擔心朱即師傅好不容易給譚恆招回來的魂魄鬧不定又給嚇丟了。如果要譚恆列出心中最恐懼的黑名單，那一定會是長長的一大串，蛇就排在首位，緊隨其後的依次是：產疫鬼、狗狗、蚯蚓、夢魘……最末尾才是死神！她後來才漸漸得知：在興安人的文化中，蛇並不是惡毒的化身，而是智慧和長壽的象徵。因為興安人相信蛇只需簡簡單單地蛻一層皮就輕易擺脫了死神的糾纏。因此，在興安村裡，好些性情溫和的無毒蛇與穿山甲一樣，是孩子們的主要玩具。

誠如金財外公所言：蛇能成為宗教、迷信和藝術的主角絕非偶然，它被趕出天堂流落到人間也完全是上帝的過錯。我們的祖先基於對死神的恐懼和對永生的嚮往而把蛇當成了圖騰，歷經漫長的歲月，人們不斷地給它添足、加須、鬥角、畫皮，甚至改頭換面，最終迫使它淪為了十不像的龍。其實，我們是蛇的傳人！

這件事情並未就此了結，譚代文委屈的淚水讓譚恆動了惻隱之心，為了日後不再冤枉好人，也不放過壞蛋，她開始留意雙胞胎的一舉一動。從那天起孿生兄弟無論身在何處，總有一雙天真無邪的大眼睛在某個無人注意的角落窺視著，直到除了李秀之外，只有她能一眼認出雙胞胎中的任意一個。漸漸地她發覺自己對代文的厭惡感其實是青梅竹馬之情。txt電子書分享平臺

（六）野外探險

雙胞胎已經到了正長的年齡，胃口出奇地好，看見石頭都想啃幾口，晚上睡在床上也沒法安寧，關節嘎嘎作響，發出春筍破土的聲音。李秀眼看著兒子們的身子骨日夜見長，使盡了當家主婦的渾身解數來改善生活，灶門前盛飯的鼎罐也換了一個更大更新的。最讓她傷腦筋的是雙胞胎的新衣服總是漿洗不了幾次就嚴重縮水，只好將就著改改給腳下的弟妹們穿。每年夏天，李秀會搜出孩子們穿舊的冬裝，把打了補丁的衣袖修剪掉縫成無袖的褂子給他們換洗。一些舊褲子也被找出來，在破了洞的地方綴上規律有趣的補丁以照顧女兒們的面子。在這位心思縝密的母親的努力下，孩子們的衣著雖然有些顯舊，但都還體面、素淨。

隨著身體的成長，孩子們的自信心也在一天天地增加，他們本能地開始探索周圍的世界。一天晚上，代文與代超躲在柴房中密謀逃課，兩兄弟打算瞞住家人到虎坦一個傳說有仙人住過的巖洞去探險。譚恆躲在窗外偷聽了他們的全部陰謀，小姑娘在