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有些沮喪，有些感動，又有點兒難為情，一時不知如何回答。那人用右手指指一處背陰的地方，扯著他的溼衣服說：“我們到那邊陰涼地坐會兒。”魏學賢就溼著兩隻腳，被他扯著，走到潭邊不遠的林子裡，找了塊石頭坐下。

魏學賢清醒過來，就看清他左邊一隻袖筒是空的。那人從褲腰背後抽出一隻旱菸袋，夾在兩腿中間，動作熟練地摸出菸絲裝上，把火柴踩在腳底，喳一聲點燃，湊近菸袋鍋，把煙吸燃，然後遞過來。魏學賢看看他的眼睛。他的眼神平和，但裡面包含著友善的試探。魏學賢默默接過菸袋抽了一口，一股辛辣的味道衝進他的咽喉。

山裡，只要陽光照射不到的地方就很涼爽。兩人無言地坐著，一袋煙抽完，魏學賢的心情漸漸平靜下來。他看看獨臂人左邊那隻空空的衣袖，由衷地讚歎道：“我看你一隻手，做事還怪利索。”

獨臂人笑笑，說道：“我這胳膊，是年輕時砍柴摔的。”他用剩餘的一隻右手比畫著。“骨頭從這兒支出來，把人都嚇壞了。正是伏天裡，沒養好，只有截了。”他指指擱在一邊的砍刀，“你別看我這樣，一天還能砍百十斤柴。”

益生堂　第二章（11）

他給自己又燃上一袋煙，問道：“你有啥事想不開，非要跳潭？”魏學賢就把街上逼自己下放的事說了。獨臂人吧嗒吧嗒抽著煙，說：“兄弟，人活著就像熬燈油，啥時候油幹了，啥時候才算完。燈裡還有油，你為啥要叫它滅了？我斷胳膊那年，還沒成家。好多人都說我連媳婦都娶不成。誰知我不光娶了媳婦，媳婦還給我生了五個兒子。”他驕傲地將菸袋在空中一舉。“大兒子都有這高了。”

這番話把魏學賢聽得呆了，恍覺已經死過一次，又活轉過來。

獨臂人看看太陽，把菸袋往石頭上一磕。“走，跟我回去吃飯。”魏學賢再三推辭，他就是不依。路上，他挑著柴擔疾步如飛，如果不是左邊空出的一根袖管，你不會相信他是一個有著殘疾的人。魏學賢走在後面，需要帶點小跑，才能跟上他的速度。

翻過幾架山，遠遠看見半山腰有兩間乾打壘的房子，伸向空中的煙囪裡嫋嫋地冒著炊煙。獨臂人興奮地說：“回來得正好，我媳婦正在做飯。”他媳婦見了魏學賢，因為不認識，表情有些驚訝和拘謹，但待客很熱情，特意為魏學賢下了一碗麵，麵條底下臥了兩個荷包蛋。他的五個兒子在生人面前都有些木訥，悄聲在屋裡走進走出，但經過魏學賢面前時，臉上都淡淡地帶著笑。

吃過飯，獨臂人一直把魏學賢送上大路，分手時對魏學賢說：“兄弟，這兒就算有你一個親戚了。有啥難處過不去，來大哥這兒坐坐。粗茶淡飯總是有你吃的。”

魏學賢連連點頭，所有的感激都寫在眼睛裡。這頓飯之前的事，對他來說，恍如隔世。他知道自己再也不會寫絕命書和絕命詩了。否則，他連這個素昧平生的大哥都對不住了。

進城已快半夜。街道的兩排房子中間，露出一線暗灰色的天空。高低參差的屋簷，在夜幕下勾勒出兩道蜿蜒起伏的曲線，沉沉地向路人壓下來。臨街的房子都沒有窗戶，好些過去都是鋪面房，一式的木板壁，木板門。有些人家點了燈，從木板縫隙間隱隱地透出些昏黃的光亮，朦朦朧朧地像沒有睡醒瞌睡的倦眼。

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魏學賢低頭在街上匆匆走著。這些街道，過去有的是青磚墁地，有的是石板鋪陳。晴天干乾淨淨，到了雨天，溼潤地泛著亮光。屋簷上垂掛下來的兩排水簾，在地面敲打出無數水花，留下兩道深深淺淺的凹痕。這些窄窄的街巷，曾經是那樣喧鬧，那樣充滿了市井色彩和地域文化，隨著歲月一起，成為他生命的一部分。他在這上面走了幾十年，到戴上右派帽子，走路不能抬頭，他更是把每一條街巷的每一塊石頭幾乎都記清了。活著！活著！活著就是抗爭，就是勝利。

家慧正點著燈等他。孩子們先吃過飯，已經睡了。魏學賢先到缸裡舀了瓢涼水，不歇氣地喝下去，又擦了把臉，才坐下來吃飯。

桌上孤零零地擺著一隻白瓷盤，上面倒扣著一隻粗瓷碗。家慧把碗揭開，下面是半盤黑糊糊的鹹菜，一隻雪白的荷包蛋扎眼地臥在上面。

魏學賢不錯眼地看著那隻雞蛋，問家慧：“哪兒弄的？”家慧站在鍋邊盛飯，說道：“買的，有個人偷偷提到門口來賣。”魏學賢說：“這麼貴的東西，咋不留給孩子們吃？”家慧說：“他們都吃了，這是給你留的。”

魏學賢喝著糊糊，筷子只朝鹹菜夾，雞蛋臥在上面，碰也不碰，像沒看見。