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轉眼學校放寒假了，劉玉堂把繁麗叫到他辦公室，無頭無尾地問了句：“你想好了嗎？”繁麗離他遠遠地站著，冷冷地說：“我沒什麼好想的。”劉玉堂手上拿著根長木尺，在掌心叭叭地拍著，黑黃的臉在光線黯淡的屋裡顯得更黑，混沌成一個沒有輪廓的面具。“你別忘了古人有句話：退一步海闊天空。你要是順了我，我不會虧待你。”繁麗咬著嘴唇，故意不拿正眼瞅他。劉玉堂把尺子往桌上一摔，說道：“那行，下學期你先別急著來上班，等學校通知吧。”

繁麗感到不妙，但還懷有一份僥倖。過了年，各個學校都開學了，卻遲遲不見有人通知自己。繁麗知道，自己的飯碗丟了。

家禮和玉芝見她沒去上班，都不敢問。玉芝說：“這娘倆要是沒了來路，我們可咋拖累得起？”家禮說：“這事只有找家義，看能不能透過德成的關係，跟學校說說。”

在此之前兩人有過約定，以後見面，家禮不來學校，家義也不回益生堂，把說話的地點安排在章達宣家裡。士霞事先到學校給家義送過信，等家禮到章達宣那兒時，家義已經坐著等他了。

家禮說：“繁麗在這兒無親無眷的，只能靠我們。你要能幫忙，給她幫幫忙吧。”家義說：“茅山好幾所學校，像繁麗這樣無緣無故被開除回家的，已經不下十個。”章達宣問：“找德成想想辦法咋樣？”家義搖搖頭。“這個關口誰敢出來說話，大家都恨不能把舌頭取下來藏在褲兜裡。”家禮發愁說：“這可咋辦，學賢才回家，這又回來一個，誰都幫不了誰。”家義從貼身的兜裡掏出二十塊錢，說道：“大哥，這點兒錢你給繁麗帶回去。”家禮不接，說道：“她不能總花你的錢。”

章達宣在一邊辛酸地笑說：“老二快成及時雨宋公明瞭。”家義把錢擱在桌上，說：“給錢的事兒，對誰也不要說。”家禮瞥他一眼，把錢捲一捲揣進兜裡，說道：“你放心，我知道這裡頭的厲害。”過去他對家義的謹小慎微很不以為然，現在看看外面風聲鶴唳，不得不慢慢開始認同他的做法。家義說：“我先走，你再坐會兒，別一起走。”說完就匆匆出了門。

章達宣說：“耀宗要是活著看到你們弟兄弄成這樣，心裡真不知會咋想。”

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解放後，茅山的幾家當鋪都不讓開了，但有個外號叫“眨巴眼兒”的卻還在悄悄做著典當的營生，在互不見面的買賣雙方周旋。賣主給定一個最低價，由他找買方交涉，高於最低價的部分，就成了他的囊中之物，他也就靠著這點收入維持生計。章達宣做過一首打油詩，叫“茅山四不像”，其中就有眨巴眼兒。當時有個姓喻的女子，穿衣袒胸露臂。一個姓謝的男子，說話女聲女氣。一個姓詹的富人，有錢而又吝嗇。眨巴眼兒呢，時常一隻手上戴好幾個戒指，動輒頭頂呢帽，身穿皮袍。章達宣說他們：

老喻不像女人，

謝娃不像男人，

老詹不像富人，

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眨巴眼兒不像窮人。

繁麗被劉玉堂不明不白地開除回家，驟然斷了生活來源，不得不把家裡帶來的首飾悄悄變賣，最後連玉芝給的那個戒指也留不住了。

家瑛跟眨巴眼兒很熟，繁麗的東西都是過她的手交給眨巴眼兒。眨巴眼兒說：“要真是孟老師的東西，我保證連一分腳力錢都不收。”家瑛說：“這點東西能賣個啥價，我心裡跟明鏡兒似的。你要是敢揩油，在我三姑娘這兒玩花的，我就把你褲襠裡那個東西割下來餵狗。”眨巴眼兒兩隻眼睛忽悠忽悠直眨，說道：“我就是揩誰的油，也不能揩人家孤兒寡母的，是不是？何況還是三姑奶交代的事兒。”家瑛說：“算你小子明白。”眨巴眼兒涎著臉，嬉笑著說：“這趟就算我白跑腿，三姑奶要是待見，就賞我根菸抽抽。”家瑛就把手裡抽了一半的煙遞給他。眨巴眼兒接過去，像吸鴉片一樣眯著眼，把一口煙全吞下去，只從鼻子裡絲絲縷縷地冒些水汽似的煙霧出來。家瑛嘴裡罵著：“真是個煙癆！”把煙盒裡剩的兩根菸都給了他。

益生堂　第一章（59）

過不幾天，眨巴眼兒把錢送過來，果然比家瑛給的價還高出幾成。繁麗心裡過意不去，非要拿出幾個錢讓家瑛帶給他。家瑛把她一推，說道：“你以為他是省油的燈？臉皮厚吃不夠。單憑他那張厚臉皮，就餓不死人。”玉芝也說：“難就難你們這些唸書的，像眨巴眼兒這種人，到哪兒都能找到食口。”

街坊有個黃大姐，是貧協主席，為人很仗義。看他們母子可憐，悄悄跟玉芝說：“街