第9部分(第2/4 頁)

笑了。

土地會是一種地方自約組織。當時茅山縣城每條街都有個土地廟，屬於公產。每年農曆二月初二和八月初二都要吃土地會。一個吃土地爺，一個吃土地婆。土地會都有自己的固定資產，每屆推選六個首任，任期一年。吃土地會前，首任們要先議事，不論家長裡短，都要議出個是非曲直。來吃土地會的都是各家戶主，吃會的錢先由首任墊付，飯後再由大家均攤。吃完會後，新選出的首任向大家當場公佈。日後街鄰如有糾紛，都可去找首任調解。有了土地會，街上少了許多衝突和矛盾。

家禮說：“都多少年沒吃過土地會了，虧你還記得。”家瑛說：“往日你們男人吃土地會，我們只能幹望。今兒的你吃，我也吃。”家禮笑著說：“那好，吃完了，我們也推你當個首任。”家瑛嘴一咧，說道：“推我當首任，無非想叫我出飯錢。今兒既不是你過生，又不是你做東，輪不到你說話。羊毛出在羊身上。我今兒既然來了，不吃個肚兒圓我就不走。”

屋裡傷感的氣氛，被她這一通鬧騰，已經蕩然無存。吃過飯，大家又坐著喝了會兒茶，才告辭出來。路上，家瑛悄悄問家禮：“街上天天在講公私合營，你那鋪子咋辦？”家禮知道家瑛一張嘴巴是個敞口，不敢與她多言，只說：“該咋辦就咋辦吧，這事也不是益生堂一家。”家瑛把手裡捏著的手帕一揮，氣盛地說：“我要是你呀，我就不合。看他們能咋地。”玉芝湊過來說：“哎喲，三姑娘，我們可不敢。國家的事兒件件都是大事兒，誰敢含糊一下。”家瑛鼻子裡哼一聲，說道：“自古都是餓死膽小的，撐死膽大的。怕這怕那，啥都搞不成。”家禮說：“膽大也得看是什麼事。人家都合我不合，我不就成了出頭的椽子。”他覺得家瑛不識字，讀不懂報紙，有些事兒和她是說不明白的。

7

還有兩天就是中秋。家禮提前在西關的潤身齋訂了幾十塊月餅。潤身齋是茅山老字號的糕點鋪，汪耀祖當年就是在他們的老掌櫃手裡學徒。老掌櫃收徒，開章第一課總要講做人。“做點心跟做人的道理相同，都需在一個實字上下功夫。做人不能偷奸耍滑，做點心最忌偷工減料。真材實料做出來的點心，才能看著美，聞著香，吃起來津津有味，想起來回味悠長。”

掌櫃的跟玉芝娘屋是家門。四十年代初，老掌櫃仙逝，鋪子傳給大兒子嚴國材。老話說：人無笑臉休開店。嚴國材天生一張笑臉。白皙的圓臉上，點綴著圓眼，圓鼻，圓嘴巴，加之愛笑，早晚透著一團喜氣。他身材不高，卻頗富態，穿著褂子，肩背渾然一體。要不是年齡大了，活脫脫像年畫上走下來的四喜娃娃。嚴國材有個庶出的同父異母兄弟，叫嚴國樑，卻是長得有稜有角，性格鋒芒畢露，而且很有些抱負。一九四八年國民黨在茅山抓壯丁，實行三丁抽一，五丁抽二。嚴家三個兄弟，正好抽到嚴國樑名下。四九年蔣介石去臺灣，他匯入潰敗的人流到了海峽對面，從此和家裡斷了音訊。

家禮到潤身齋去取月餅。嚴國材笑著點頭招呼道：“妹夫來了。”家禮說：“生意興隆啊。”嚴國材從櫃檯後走出來，說道：“託福，託福！”店裡好幾個來買月餅的人，夥計忙得腦門子上沁著細汗。他身後的牆上貼著一副四季對聯，上寫“嘗來皆適口，食後自清心”幾個字。家禮問：“好了沒有？”嚴國材說：“放心，按期交貨。”他親自把家禮訂的月餅用竹簍一一裝好。十個月餅一包，每包月餅上四四方方貼張紅紙，上寫“圓滿如意”幾個字。家禮看西牆邊一排竹簍，裝的都是月餅，就問：“這是哪一家，訂這麼多？”嚴國材說：“好幾家的，有的要帶到武漢去，送給親戚朋友，說他們年年點著名要吃潤身齋的冰糖月餅。”家禮說：“我們都眼睜睜看你發財了。”嚴國材說：“我做甜，你做苦，為的實際是一回事。”

益生堂　第一章（20）

中秋節晚上，玉芝照舊例燒了板栗燉子雞，另有木須肉、油煎豆腐、芹菜蘿蔔絲、青椒炒雞蛋五六個菜。家義回來吃飯，也提了一包月餅。士雲開啟咬了一口，就嚷嚷沒有潤身齋的好吃。玉芝拿筷子在她頭上一敲。“我叫你討敲，要飯還嫌飯餿。”家義不以為然地說：“月餅不都是一個味兒，豬油包冰糖，有啥好吃不好吃的。不過是個形式。”玉芝打圓場說：“就是，就是。小孩子就是嘴刁，吃了五穀想六穀。”看見士雲專揀盤子裡的板栗吃，又拿筷子敲她一下，罵道：“筷子只認想吃的，別的不能拈了？”

玉芝是嚴國材的堂妹，家義有些話當著她的面不大好說，等她去廚房洗碗了，才悄悄跟家禮說：“大哥，往後最好少去潤身齋買東西