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梅秀玉和衣躺在床上，在幽暗的屋裡獨自流著眼淚。幾分鐘的工夫，就聽見婆婆在外面大聲大氣喊道：“咋是你在弄餡兒？你媳婦呢？”丈夫小聲說：“她閃了腰，躺會兒就起來。”婆婆越發惱怒，說道：“針尖大點兒事還沒做下地，就七碟子八碗的。這才幾個月，到臨盆不得當菩薩供起來？”丈夫哀求說：“媽，你小點兒聲。”婆婆聲音反而突然提高八度。“我又不是小媳婦，在自己屋裡說話，做啥要小聲？你老子在人家屋裡小聲了一輩子，到你這兒還不夠？”

梅秀玉一頭從床上坐起來，頓覺頭暈目眩，不得已又躺下去。婆婆還在外面吵：“你這個沒出息的東西，疼媳婦也不是這麼個疼法。老孃養你一二十年，沒叫你在廚房伸過手。現在可倒好，快成廚子了。”

梅秀玉知道婆婆對梅家懷有怨氣。她男人在養興謙當夥計那會兒，也許梅家虧待過他。或者根本就是她自己有一種改朝換代的膨脹的癲狂，使她在故弄玄虛的威嚴之外，又多了一層對兒媳的莫名其妙的敵視。梅秀玉等眼前飛舞的金星散去，起床從屋裡出來。

婆婆站在廚房門口，冷著臉，不拿眼睛看她。梅秀玉擦著她的身子進了廚房，從丈夫手裡把傢什搶過來。婆婆鼻子裡哼一聲，帶著得勝還朝的神氣一邊往前面走一邊喊：“四兒，趕緊把拜年帖兒寫齊了，明兒一早就要用。”丈夫歉意地抱著梅秀玉的肩膀，在她臉上匆忙親了一口，趕緊跑出去。梅秀玉把一團肉餡兒攪得細膩香濃，一串串眼淚落進餡兒裡，被攪拌得無影無蹤。

第二天正月初一，家禮閉門不出，由士雲和士霞兩個，拿著拜年帖子，到親戚朋友家挨家挨戶拜年。到人家門前，先敲門，待門裡有人應聲後，士雲就將帖子由門縫塞進去。家禮守在屋裡，遇到上門來拜年的，也是在門裡應一聲。外面人說：“拜年！拜年！”家禮在裡面回答：“難為，難為。”再說些吉利話，來人便將帖子由門縫遞進，皆大歡喜。

過了初一，開始東家請西家，張家請王家吃飯。轉轉席吃下來，就到了正月十二，是玩花燈的時候了，一直要玩到正月十六。這是一年裡最熱鬧的日子，章達宣還為這場盛事編了打油詩：

南關的燒粗人膽大，

西關的你玩我不怕。

大街上坐視不理，

轅門街胡亂哈抓。

因為南關多是殷實人家，財大氣粗，愛玩的人多，玩得起的人也多。西關亦然。這兩處最得便的地方，是有龍盤之｜穴。南關的龍存武昌廟，西關的龍存關帝廟。大街上商鋪雖眾，但場地狹小，蛟龍騰挪不開，於是抱著你玩耍我出錢的傲慢態度，靜觀事態。轅門街小門小戶，玩不起規模，只能弄些蚌殼精、劃旱船、踩高蹺之類的小節目。

出燈前一天，打更人上街通知街鄰：“打掃街道，明天出燈。”家家即開始清掃門前地面，形如接神一般慎重。出燈這天，家家在門前燃放鞭炮，燒化紙錢。看龍就在於看花。龍行門前，舞龍人高喊：“要花，要花。”屋主就應聲燃放花炮，一時裡煙花四濺，紫氣氤氳。往年看花燈，養興謙門前的花炮，堆起能有半人多高。

許多女人，抱了自己的孩子，嬉笑著在龍下鑽一個來回，藉以壓災滅禍。茅山人還傳說龍嘴裡的龍珠能治不孕，所以每年倒燈後燒龍，龍珠不燒。有錢人家不生子，就將龍珠取下請回家裡，擺上幾十桌酒席，把鼓樂隊和各路親朋一起請來吃飯。如若有孕，則需在來年拿出半條龍錢用以還願。

解放前一年，家禮接過一次龍珠。玉芝再懷孕，生下來卻還是個女孩兒，就是士蘭。今年又有人提起這事。玉芝笑著搖搖頭。“還是請龍王爺到人家屋裡去吧，我是沒有指望了。要不你們再給他娶個小，免得他絕後。”耍龍的人就說：“汪先生那麼好的德行，終會有個傳後的，哪兒還用得上娶小。這明明是嫂子曉得解放了，不興這個了，才裝個大方。”

家禮一邊不吭聲，聽著玉芝跟他們有一搭沒一搭地說白話玩。第一次接龍珠，他是懷了真希望的。結果麒麟不至鳳凰來，他也就不再信了。他記著那句話：命裡該有自會有，命裡沒有莫強求。

柳老師過年沒有回家，十二早晨自己在炭