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情，夥伴們都喜歡她。

益生堂　第三章（9）

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蛤蟆皮死後，很少看見榮女子家裡有人來。有時她隨著孩子到家瑛這邊坐坐，家瑛就勸她：“獨木難撐，獨火難燒。你才二十四五歲，人樣又好，再找個人就像彎腰揀螞蚱，容易得很。”

榮女子說：“我喜歡一個人過，清靜。”家瑛說：“你還沒到求清靜的年齡，求的啥清靜，又不是尼姑子。有個男人，冬天也有個熱被窩。”榮女子還是笑著搖頭。

家瑛悄悄問她：“是不是叫前頭那個折騰怕了？”榮女子先是紅了臉，然後眼裡一包淚，啥話不說抱著孩子默默走了。家瑛以後也不好再多勸。

後院女人說：“這麼年輕，我怕她熬不往。八成還沒緩過勁兒。你看她那腰，還有屁股，哪一樣不招人。”家瑛嬉笑著說：“她招你了？”後院女人一咧嘴。“可惜我不是男人。我要是男人，早叫她閒不住了。”

皮蛋二次回來，正遇上榮女子被圓木砸了腳，大腳趾粉碎性骨折。醫生給裹了石膏，讓休息兩個月。這一休息，吃水就成了問題。那時茅山已經有好幾個自來水供應站。水房樣式大致一樣：一間只有一人高的小房子，正面開一小窗，窗戶下伸出一段粗大的鐵管。條件好些的居民，吃水都在這裡買，二分錢一張水票，可以換一擔水。蛤蟆皮死後，榮女子一直去河裡挑水吃。現在受了傷，榮女子想找個人送水。

家瑛說：“一桶水一分錢，你花那個冤枉錢幹啥。皮蛋正好回來，叫他每天給你帶兩擔不就有了。”榮女子說：“皮蛋回來是客，咋好意思叫他挑水。”家瑛說：“你這一傷，就是茅廁裡嗑瓜子——出的多，進的少。能省，還不省幾個。”

誰知跟皮蛋一說，皮蛋老大不高興。“我在鄉下快累趴了，說是回來歇兩天，你還跟我攬活兒。”家瑛說：“小娃勤，愛死人。人家有難了，伸手幫一下還惹出你這多話。”皮蛋說：“給她挑水，她又不管飯。”家瑛數落道：“你就惦著吃，事還沒做，嘴先上前了。”

第一天挑水，叫後院女人看見了，笑著跟榮女子說：“哎喲，這下可好，白揀個兒子，乾脆收他做了乾兒子多好。”榮女子笑著說：“我可沒這個福分。”後院女人又問皮蛋：“這次回來要住多久？”

皮蛋本來就不想挑水，又聽見她們拿自己說事，心裡不高興，隨口答了句：“願住多久就住多久。”

榮女子家的水缸可以裝四擔八桶水，挑滿一缸水可以管兩天的吃用。頭一天把水缸挑滿，榮女子給皮蛋留了兩個蒸饃。皮蛋稀罕得不敢接。榮女子說：“你要不吃我的東西，我也不要你挑水了。”皮蛋這才悄悄接了，趁屋裡沒人，獨自享用了。

這兩個饃饃一下子把挑水變成了一件快樂的事。到挑第三缸水時，皮蛋也該走了。皮蛋說：“我替你把水缸淘淘吧，你這口缸像是有半年沒淘了。”榮女子說：“不難為你了，等我腳好了，自己淘。”皮蛋說：“我淘不費事。”他把水缸底下沉澱的水垢刷洗乾淨，用清水涮了好幾遍。

淘水缸是個下力的活兒，皮蛋累得腰痠背痛，可是心裡卻很快樂。淘完水缸，他又挑了四擔水把它注滿。

榮女子招招手讓他進屋歇會兒，皮蛋一邊說不必，一邊就要走。榮女子急得想伸手拉他，腳跟不上勁兒，差點跌一跤，說：“我腿腳不好，你別讓我摔著。”皮蛋只好隨她進屋。

一進去就看見桌上放著一隻盤子，盤子上橫架著兩根炸得蓬鬆焦黃的油條。皮蛋的喉頭不爭氣地動了一下。榮女子說：“這是我專門替你買的，你快吃了。”皮蛋嘴裡說：“我不吃。”眼睛卻盯在上面拔不出來。榮女子用一根筷子把油條串在一起遞給他，說：“你要不在這兒吃，就拿回去吃。”說著就把油條往皮蛋手裡塞。

家瑛和孩子們上工的上工，上學的上學，屋裡靜悄悄沒有一個人。皮蛋把兩根油條吃下去，心裡泛起一絲自己都說不清的情緒。這絲情緒弄得他在屋裡坐不住，就跑到街上閒逛，一直逛到天黑回來。進屋家瑛就罵：“月亮還沒出來，你回來幹啥？接著逛，逛累了，有王母娘娘管飯。”皮蛋不理她，呼呼嚕嚕吃下三碗青菜糊糊，腳也不洗，鑽進房裡睡覺去了。

走的那天，皮蛋把榮女子家的水缸挑得平了缸沿兒。

轉眼又到了春節。皮蛋再回來時，躥高了半個頭，完全長成一個強壯的小夥子。兩隻肩膀寬寬的，大臂肌肉隆起，胸前兩塊肌肉像倒扣過來的兩片瓦。他到後院去上廁所，後院女人大呼小叫道：“哎喲，皮蛋又