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有人在喊花轎來了。人們像潮水一樣往門外擁去。家廉說：“恭喜你！今兒是你的喜日子！”魏學賢便隨著人聲回頭去看，覺得門外影影綽綽的一團虛光。再回頭時，家廉站的地方卻什麼都沒了。他急得一間一間屋去找，嘶啞著嗓子喊叫。問誰，誰都不搭理他。找了一圈，最後只在家廉站過的地方，找見了掉在地上的半塊喜餅。

到處是一團喜慶的紅色，再也找不見穿著一襲白衣的人。那些從來不曾在夢裡出現的人，這一晚也都跑進他的腦海，好像不約而同地要來問問他今天的感受。

他醒過來，不由又想到那段話：“嘉樹之與惡木並生於天地間，初若無別也。至陵厲以秋霜，回薄於嚴風，而不能凋落，然後松柏之節見矣。君子與小人並居於世，初亦若無別也，至其誘於利害，劫於禍福，而不能變遷，然後君子小人見矣。”那些跟家廉一樣，拿生命跟厄運抗爭的人，恐怕枯骨都已經化成磷火，在空氣乾燥的深夜裡，從泥土中潛出來作祟。還有那些活在他和家廉之間，既沒有絕然而去，也沒有等到第二春，而是半途夭折的人，他們的靈魂可曾安息？

家義幾天後上門道喜。魏學賢說：“你們學校送去勞改的冉老師也回來了。前兩天在街上看到他，手上拄根柺棍，腿好像壞了。我記得他當初好像判的是管制三年，勞動教養，咋一直在勞改農場呆到現在？”家義說：“我也說不清楚。自從他走，我們就再沒見過面。聽說他媳婦也跟他離了。”魏學賢說：“這就叫人未亡，家已破。”家義說：“我想去看看他，又怕他不願見我。”魏學賢沉靜地說：“做你認為該做的事，別的都不必去想。”

第二天，家義買了東西，一路問著尋過去。在黃道街一個巷子口，兩三個人蹲在牆根底下扯閒話。家義上前問：“冉老師是住這兒嗎？”幾個人停止說話，都抬了頭看他。其中一個表情茫然地嘀咕道：“冉老師？我們這兒從來沒住過老師？”家義比畫道：“個子高高的，才從外頭回來，腿有點兒殘疾。”幾個人同時哦了一聲，恍然大悟道：“你是說那個勞改犯？”一個小子站起身向巷子深處指指。“你從這兒走到頭，再拐過去，廁所跟前那間偏廈就是。”家義道了謝，沿巷子走到頭，又拐過兩道山牆，才找到冉老師住的小屋。

門虛掩著，家義輕輕一推，門扇艱澀地響了一聲。屋裡一個人在灰暗的光裡聞聲回頭，正是冉老師。他坐在一張破舊的椅子上，襠部的紐扣散著，露出裡面淺色的內褲。看見家義，他略顯得有些吃驚。

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家義把買的東西擱在桌上，笑著說：“你這地方可真難找。”冉老師表情平淡地點點頭。“謝謝你來探監，還帶了慰問品。”家義一時有些發窘，轉著頭四處看看，發現除了門，屋裡沒有第二個透光通氣的地方。一張黑得看不出原色的小方桌擱在屋中間，上面散著些切碎的蔥花。鍋裡剩了半碗麵湯，鐵鍋鏟就擱在湯裡泡著。屋裡除了床，沒有一件傢什是靠牆支的，桌子、灶、椅子、水桶、煤球圍著冉老師環成一圈兒，擠擠挨挨地親密著他。

家義不由得問：“誰來照顧你的生活？”冉老師說：“大兒子時常過來看看，幫我買些東西。”家義試探地問：“你的腿咋成了這樣？”冉老師說：“在農場摔的，沒接好。”他拍拍那條殘腿。“我也成章瘸子了。”

家義看見一個氣度灑脫的壯年人負罪離開，回來時已成老朽，內心真是百感交集。二十幾年前那個儀表堂堂，愛穿長衫，頭髮總是梳理得紋絲不亂的冉老師已經像一座衰敗的老房子，兀立在那兒，讓人平添一層傷感和不敢接近的冷寂。

冉老師突然問：“你現在還吹口琴嗎？”家義一怔，脫口想問：“你現在還唱山二簧嗎？”可是說出來的卻是：“口琴的魂都找不到在哪兒了。”

冉老師說：“你好像說過你喜歡八大山人的畫？”家義笑了笑，說：“那都是年輕時的附庸風雅。”冉老師說：“你有沒有注意過，八大山人的簽名既像哭之，又像笑之。”家義窘迫地說：“我還真沒注意過。”冉老師說：“我也是在書上看的。”家義問：“他為啥要這麼寫？”冉老師說：“因為人世間有太多哭笑不得之事。”

家義回去，把收藏的八大山人畫集找出來，果然如冉老師所說，草書的八大山人既像哭之，又像笑之。

過了不到半年，冉老師兒子忽然來說父親走了。家義驚愕地問：“咋會呢？”好像別人會騙他似的。他隱隱約約聽說，這個兒子跟繼父的關係一直不好，也只有他堅持姓冉，沒有改姓。

兒子說，查出來是