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過去。都給過了，最後掏了一把遞給皮蛋。皮蛋去接時，兩人的手碰在一起。榮女子淡淡地，什麼反應也沒有。皮蛋卻像觸了電一樣，渾身一麻，腰肢間那團火又忽一下燃起來。

家瑛嚼了兩顆豆子，說：“我這牙口不行，還是你們吃吧。”伸手又把豆子遞給皮蛋。她因為抽菸太早，孩子又養得多，牙壞得厲害。張開嘴，黑的是黑的，白的也成了黑的。牙疼起來，無錢買藥，就坐著乾號。一條街的人都能聽見她罵鬼神，罵祖宗。

榮女子一邊嚼豆子，一邊和皮蛋有一搭沒一搭地閒聊。她問：“皮蛋，你們在鄉里能吃飽不？”皮蛋不知怎麼說了句假話：“能吃飽。”話聲剛落，家瑛那邊兒接茬了：“吃飽個屁。吃飽了回來還跟餓老鼠一樣。”皮蛋在黑暗中窘得紅了臉，心裡不由得生出一絲惱恨，怨怪家瑛不該多嘴。榮女子說：“下力的人能吃飯，皮蛋幹活可下力了。”家瑛說：“他幹活下力？我咋從沒見過？我就看見他吃飯下力。”皮蛋眼睛盯著電影機跟前吊的那隻大燈泡，聽見榮女子輕聲笑起來。幸好電影很快開映，大家都噤了聲不再說話。

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益生堂　第三章（11）

電影散場，皮蛋把兩條板凳摞起來扛在肩上。榮女子爭搶著說：“這咋行？我自己來，自己來。”家瑛攔住她說：“叫他扛。一身力氣不用做啥。”皮蛋扛了板凳飛快走在前面，聽見榮女子在後面跟家瑛說：“皮蛋往後會疼人。”

已經是臘月二十六七了，院裡的孩子們都放了寒假，大人卻還在上工。皮蛋每次到後院去上廁所，都見榮女子的門上上著鎖，她的小女兒就在家瑛這邊和幾個孩子玩。皮蛋一副神不守舍的樣子誰都沒有意會，唯獨後院女人看出來了。看出來卻不張揚，只等皮蛋從面前走過時，拿眼睛笑笑地瞟著他，直看得皮蛋心裡發虛。出出進進地，總是儘量避著她。她若到屋裡來和家瑛閒聊，皮蛋心裡就惴惴不安，害怕她在家瑛面前說些什麼。

家瑛她們的板車隊一直忙到臘月二十九才放假。現在過年跟往常不同，沒有吃的可忙，講究的人家掃灰除塵，用報紙重新糊牆，糊頂棚，不講究的連這些都省了。家瑛為過年，預備了四五斤花生和兩斤蠶豆，炒熟了給孩子們當零食。榮女子給家瑛送了一雙納得細密的鞋墊兒，上面還繡了花。家瑛客氣說：“你留了自己穿唄。”榮女子說：“我是比著你的腳做的，我穿小了。”家瑛問：“那個復員軍人的事咋樣了？你還沒給人家回話？”榮女子說：“我怕他不待見孩子。”家瑛說：“後爹總比後媽強。依我說，只要過得去就行了。”榮女子說：“再說吧。”

三天年很快到了。初二那天，家瑛要幾個孩子去給家義和家慧拜年，家義給了皮蛋一塊壓歲錢。皮蛋花三分錢在街上買了一根長甘蔗，拿回來給了榮女子的女兒。那孩子因為年三十晚上洗澡著了涼，一直病懨懨的。榮女子守著她，哪兒也不能去。榮女子說：“皮蛋，過年你媽也沒給你做新衣裳。”皮蛋窘迫地說：“我都大人了，還穿啥新衣裳。”榮女子看了他一眼，笑著說：“你再大，在你媽跟前不還是小孩兒。”皮蛋覺得榮女子說自己是小孩兒，對自己是個傷害。他在屋裡沒站一會兒就出來了。榮女子抓了把炒葵花子塞給他。

初四那天，家慧叫魏昊來請家瑛一家過去吃飯。皮蛋說：“我不想去。”家瑛罵他：“你個狗肉不上秤的東西。”非要他去。魏昊也說：“去唄。我媽蒸了白米飯。”家瑛這下更有理由讓他去了。皮蛋卻任她倆怎麼勸說都無動於衷。

正僵持著，榮女子急匆匆跑進來說：“汪姐，我孩子燒得說胡話了，你快去替我看看。”家瑛隨她過去看了看，說：“這麼在屋裡拖著不成，得送醫院。”榮女子抽泣著開始抹眼淚。家瑛問：“是不是手頭沒錢？”榮女子說：“有。”家瑛說：“有就趕緊去，叫皮蛋給你搭把手。”把皮蛋叫過來，跟他說：“反正吃飯你不願去，就幫榮女子把孩子送醫院看病去。”榮女子說：“我一個人就行了。”家瑛說：“叫他替你抱。”交代完，就領著另幾個孩子往家慧那兒去了。

到醫院打了針，皮蛋又幫榮女子抱著孩子回來。醫生怕孩子驚厥抽搐，在退燒藥里加了鎮靜劑，孩子到家一直昏昏沉沉睡著不醒。院子裡也有人家在請客，勸菜請酒的聲音能夠聽得很清晰。街上時不時傳來放鞭炮的聲音，咚叭一響，咚叭又一響。

榮女子說：“皮蛋，真對不住，大過年的還拖累你往醫院跑。”皮蛋不會說客氣話，吭哧半天，說道：“反正我也沒事。”

榮女子把杯子燙燙，衝了一杯