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富，就是現在窮。有一家兒子左手長著六指，人還有點呆傻。士蘭一聽，氣得在屋裡哭喊：“我就是嫁給一頭豬，也不會到他鍋裡去吃飯。”

家禮知道士蘭從小就有主張，不願強逼她。那些來提親的人，分明帶著一種屈尊的架勢，也讓他心裡受不了。他問士蘭：“這些提親的你看不上，自己可有中意的嗎？”士蘭說：“我誰也不中意，就在屋裡做個老姑娘。”家禮說：“你這樣，叫我們做孃老子的不好想啊。”士蘭鼻子酸酸的，卻裝做大咧咧的樣子說：“有啥不好想的？我就這樣，挺好。”

家禮找會計說了半天好話，會計才答應借給三十斤麥子。糧食扛回家，玉芝大感意外，說：“才這麼點兒？”士蘭嗆了一句：“有這點就該燒高香了。沒有勞力，又七病八災的，還想咋樣？”辛辛苦苦幹一年，誰不巴望這一季的新麥面。有些勞力足的，還能從口裡省下一些，給城裡的親戚送個十斤八斤的打打牙祭。

士林把那三十斤麥子扛到磨房磨了面回來，已經是晚上。玉芝默默接在手裡，到廚房做飯去了。晚飯端上來，竟然是火燒饃加土豆湯。士蘭說：“媽，就這點東西，你一頓做著吃了，月底咋弄？”玉芝像是做了虧心事，表情有些尷尬，期期艾艾地說：“我是想叫你們嚐嚐新。”士蘭沒好氣地說：“這叫嘗新？這叫死脹！”家禮訓她：“做了就做了，�嗦啥？”士林早就飢腸轆轆，看著焦黃的火燒饃，更是飢餓難耐，說道：“三姐，你要不吃，我可吃了。”士蘭搶白他：“吃！吃！做活兒抵不上半個，吃起來一個頂倆。”

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吃完了飯，士蘭在廚房洗碗，玉芝在一邊幫著收撿。一塊火燒饃，除了士林，誰都捨不得多吃，到最後還剩一小塊。玉芝用篩子小心蓋在案板上，說：“這塊饃明兒早晨不要留給士林，你自己把它吃了。屋裡都靠你下力，吃不飽不行。”士蘭隨口答道：“還是給士林留著吧。會做的不如會吃的。”玉芝坐在灶門口收拾柴火。灶裡沒火。她的臉隱在黑暗裡，整個人虛無得像一個影子。碗洗完了，士蘭用清水把鍋又刷一遍，叫再燒點水，說要洗頭。玉芝說：“多添瓢水，我也跟著洗個澡。”士蘭到前面去拿燒鹼和肥皂。回來時，聽見玉芝一個人自言自語：“活著是個拖累，死了還得拖累一回。”士蘭問：“媽，你一個人在那兒叨咕啥？”玉芝從灶後站起來。“我去看看豬咋樣了。”士蘭說：“你不用去，我已經餵過了。”

益生堂　第三章（14）

家禮和士林坐在外面的石頭上乘涼，山裡的夜風徐徐送來一陣沁人心脾的涼爽。曠野寂靜無息，黑黢黢的、連綿的群山，好像也在涼爽的晚風中睡去了。玉芝洗完澡，對外面三個人說：“你們再坐會兒，我先睡了。”家禮和士林都沒吱聲。士蘭手裡扇著扇子，說：“你先睡吧，我等頭髮幹了再睡。”

第二天天還沒亮，家禮就起來了。叫了兩聲玉芝。玉芝說：“我起不來，你讓我再睡會兒。”士蘭、士林隨後也起來，三個人悄悄掩上門上工去了。

收工回來，遠遠看見廚房的煙囪還沒冒煙，大門關著，籠裡的雞也沒放出來。士蘭說：“媽今兒咋睡得這麼死？”她把鋤頭往牆根兒一靠，去廚房做飯。剛用水瓢往鍋里加了半鍋水，就聽見家禮在那邊喊起來，聲音像撞見鬼一樣銳利。

士蘭抬腿就往外跑。跑到堂屋門口，士林也到了。兩人抵在那兒有片刻誰也動不了。士林用力一擠，衣服在門鏈上掛得嗤啦一響，撕開一個大洞。兩人腳跟腳跑進玉芝房裡，看見蚊帳裡影影綽綽似有個人半跪半靠著。細一看，才看清是玉芝。牆上有個掛農具的木楔子，離床有半人高。玉芝半跪著將自己掛在這根木楔子上。大概為了拉斷脖子，她的身體保持著向前用力的姿勢。

家禮站在那兒，嘴裡啊啊著，像被人掐住了喉嚨。士蘭嘶叫一聲撲上去，將蚊帳一把從帳竿上扯下來。棉線撕斷的聲音如玉石碎裂。從玉芝脖子上拽下來的繩結，像一個大大的恐怖的句號。

家禮到隊裡報告，隊裡派了兩個地主分子來幫忙料理後事。士林當天趕到城裡給士雲和士霞送信。家禮特意交代不要告訴家義和家慧。

士雲、士霞傍晚就趕到了，一進屋，三姊妹就抱在一起痛哭。士雲說：“到底為啥？咋奔六十的人了還走這條路？”士蘭抽泣著把頭天晚上的事一五一十細述一遍。士雲不由得怪她：“你也是，說話只圖嘴皮子痛快。媽比不得農村做慣了的，她在城裡就已經百病纏身，你說她不該做淨面吃，不等於說她有病拖累了你們。”士蘭本就內疚得不行，現在又受了責