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。”

我點頭道：“我明白了！”

邊五道：“只怕你不明白，幫主是四叔，三哥因為在幫中久，又曾立過大功，所以才可以排行第三，幫裡沒有一、二兩個排行！”

邊五在這樣介紹解釋的時候，祁三挺直了胸，一副自得的樣子。我不追問祁三立過甚麼大功，只怕一追問，又不知道要說多久。事實上，所謂“大功”，對一般幫會而言，無非是爭奪地盤，為幫中的利益而與他人衝突之際，殺過對方的很多人而已！我沒有興趣去知道，只是點頭，表示明白。

祁三又道：“老七走過來，向四叔行了禮，他臉上的神情不怎麼好：‘四叔，有一個人，下午就來了，一直在等你！’經常從各地來見四叔的人十分多，四叔也愛交朋友，朋友來，他從來也不令朋友失望。可是那天，他實在太疲倦，怔了一怔，對我道：‘老三，你代我去見一見，我想歇歇！’我當然答應。老七又道：‘那人在小客廳！’小客廳，就是我們現在在的這一間。”

我和白素都明白他的意思，因為他曾說過，舊宅的房子，和如今這幢房子，在格局上一樣。

祁三又道：“四叔一吩咐完，進了客廳之後，就逕自上樓，我，老五和老七，老五，是你發現老七的神色有點不怎麼對頭的，是不是？”

邊五道：“是，老七的神色很不對頭。白大小姐，你沒見過老七？老七是幫裡最狠的一個人，不論是多麼危險的事，他從來不皺一皺眉，他受過不知多少次傷，身上全是疤，他的外號，叫花皮金剛！”

我聽著邊五用十分崇敬的口吻介紹“老七”，啼笑皆非，這種只是在傳奇小說中的人物，實際上竟存在，真是怪事！

邊五又道：“我看到老七，在望著四叔上樓梯的背影時，欲語又止，而且似乎很有為難的神色，我就問道：‘老七，甚麼事？’老七沒立即答我，只是向小客廳的門指了一指，我忙道：‘來的那人，是來找岔子的？’衛先生，炭幫的勢力大，在江湖上闖，自然不時有人來找岔子！”

我道：“我明白，在那年頭，誰的拳頭硬，誰就狠！”

我這樣說，對他們多少有點諷刺，可是，他們兩人卻全然不覺得。

邊五道：“老七當時道：‘看來也不像是來找岔子的，可是總有點怪！’三哥笑了起來，道：‘見到他，就知道他是甚麼路數了。’我也點頭稱是，我們三個人，一起走進了小客廳。”

邊五說到這裡，向祁三望了一眼。邊五的“望一眼”，是真正的“一眼”，因為他只有一隻眼睛露在外面。另外一隻眼，和他的整個另外半邊臉，都在那種特殊面罩下。

在邊五向祁三望一眼之際，他那一隻眼睛之中，流露出一種茫然不可解的神情來。顯然，當年他們三人，進了小客廳之後見到的那人，有甚麼事，是令得他至今不解的。

祁三接了下去：“我們三人一起進了小客廳，一進去，就看到一個人，背對著門，站著，在看看那邊角几上的一隻小香爐－－”

祁三講到這裡，向一角指了一指。我向那一角看去，角落上確然放著一隻角幾。可知道這屋子的格式不但和以前一樣，連屋中的陳設位置也一樣。

祁三道：“我們一進去，見到了那人，邊五就道：‘朋友，歪線上來的，正線上來的？’”

我聽到這裡，和白素互望了一眼，心中覺得好笑。這一類的話，我好久沒聽到了，那是淮河流域一帶幫會中的“切口”。所謂“切口”，就是幫會中人自行創造的一種語言，有別於正常的用語。中國各地幫會的切口之多，種類之豐富，足足可以寫一篇洋洋大觀的博士論文，邊五這句話的意思，就是在問那個人，是存著好意來的，還是不懷好意來的。

祁三繼續道：“老五一問，那人轉過身來，他一轉過身來，我們三個人全怔了一怔。那個人，樣子十分斯文，穿著一件白紡長衫，几上放著一頂銅盆帽，當然也是他的，他甚至還穿著一雙白皮鞋，不過鄉下地方，沒有好路，他的白皮鞋已經變成泥黃色了。看他的情形，分明不是幫會中的人！”

我插言道：“那麼，他一定聽不懂邊先生的切口了！”

邊五道：“是的，他完全聽不懂，他轉過身來，一臉疑惑的神色，問道：‘甚麼？’我當時笑了起來，向三哥和老七道：‘原來是空子！’就是不屬於任何幫會組織的人！那人又道：‘哪一位是炭幫的……四叔？’他一面說，一面搓著手，神情像是很焦切。”

祁三道：“我回答他，道：‘四叔今天很疲倦，不想見客，你有甚麼事，對