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他一面說，一面站了起來，來到一張几旁，指著幾：“那人一聽得四叔這樣問，就來到了這張几旁，在几上，放著一隻黑色的小皮箱，他開啟－－當他開啟皮箱的時候，我們真的還很緊張，怕他從中抽出甚麼傢伙來。可是，他只取出一隻紙袋，又從紙袋中，取出一壘摺好了的紙。”

邊五也道：“是的，真是怪到了極點，我們都不知道他要幹甚麼。他取出了那張紙之後，攤了開來：‘幾位請過來看！’我們一起走過去，那張紙上，畫著許多圓圈，也寫著很多字，看來像一張地圖！”

祁三道：“就是一張地圖，那人指著紙上，一面指一面說著，他對北山的地形，聽起來比我還熟，指著一處圓圈：‘這裡是貓爪坳。’我一聽就愣了一愣，貓爪坳是一個小山坳，除了土生土長的人，外地人根本不可能知道有這樣的一個地名的，可是那人居然說了出來。他又道：‘這裡北邊的一片林子，全叫採伐了。’老七大聲道：‘是的，那是上個月的事情。’”

祁三又嘆了一聲：“當時，那人又嘆了一聲：‘真是造化弄人，我要是早一個月來，甚至於早一天到，就甚麼事也沒有了！’”

祁三道：“四叔很不耐煩：‘你究竟想要甚麼？’那人道：‘在這片林子中，有一株樹，叫伐了下來，我就是要找這株樹，我已經查明白了，這一片林子伐下來之後，堆在東邊場上，就在今天上午，木料被裝進了秋字號的窯中。’那人說到這裡，四叔向我望了過來，我攤著手道：‘木料全是一樣的，你怎麼知道你要找的木料，進了秋字號窯？’那人的回答，古怪到了極點。”

邊五道：“是啊，他只是說：‘我知道，我知道一定是在秋字號窯中，求求你們，開了窯，我只要一將它取出來，立刻就走！’唉，白大小姐，你想想，那人這樣子，我們該怎麼樣？”

白素說道：“當然應該問他，那段木料，那株樹，有甚麼特別！”

祁三道：“四叔問過了，他卻不回答，樣子又古怪。四叔實在忍不住了：‘老七，這人是神經病，將他攆出去！’老七早就在等這個命令，一伸手，抓住了那人的手，再一扯，抓住了他的衣領，提著他，連推帶拖，將那人直攆了出去。等到趕走了那人之後，才發現那人的皮箱留了下來，未曾帶走。當時，誰也不介意，以為他一定會回來取的。”

祁三和邊五輪流敘述著，他們講得十分詳細，到此為止，我還是未曾聽出一個頭緒來。雖然覺得事情怪異，但是以後會如何發展，根本無從料起。所以，我只是問了一句：“那陌生人後來沒有回來？”

祁三和邊五沉默了好一會，祁三才答非所問：“幫裡事忙，我們都不再提這個人，晚飯過後，我、老五、四叔又去巡窯，火工已經堆好了柴火，有十四口窯，要在卯時一起生火，生火的吉時愈近，就愈是緊張，一切全要準備妥當，一點也馬虎不得。眼看卯時漸近了，四叔大聲發著號令，突然……突然……”

祁三講到這裡，聲音有點發顫，竟然講不下去，用手推了推邊五。

邊五道：“突然，秋字號窯那裡，有人叫了起來，我們奔過去一看，看到了那個瘋子，在拚命向窯頂上爬著，已經爬了有一半以上。生火的吉時快到了，這瘋子－－就是要我們開窯，好讓他自窯中取出一段木料來的那個人，竟然要爬上窯頂去。他的背上，還系著一柄斧，顯然他是要不顧一切將封好的窯劈開來。這種事，在炭幫裡，從來也沒有發生過。當時，不知道有多少人在一起叫著：‘下來！下來！’可是那瘋子卻一個勁兒向上爬！”祁三緩過了氣，才又道：“四叔也急了，叫道：‘老五，抓他下來！’老五一聽，連忙向上爬去。就在這時，那人已到了窯頂，窯頂有一個洞，他一看到那個洞，就湧身跳了下去，也就在這時，鑼聲響起，吉時已到了！”

我聽到這裡，忙道：“等一等！”

我也有緩不過氣來的感覺，在叫了一下之後，隔了一會，才道：“吉時到了，是甚麼意思？”

白素的聲音很低：“吉時一到，就要生火！”

祁三道：“是的，吉時一到就要生火，火口旁的火工，早已抓定了火把在等著－－”

我聽得有點不寒而慄：“可是，可是有人跳進了窯去！”

祁三吞了一口口水：“是的，所以鑼聲響了之後，秋字號的火工頭，一時之間決定不下，望著四叔，四叔也呆住了，這是從來也沒有發生過的事，鑼聲在響著，一下，兩下，三下，鑼聲只響四下，吉時就要過去，四叔下令：‘投火！’”

我霍地站了起來