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往來客人們文化層次品味很高，多為京中貴族官宦家的小姐們，也有巴結權貴附庸風雅的商販老闆。

妤卉去茶樓前特意在成衣店買了一身文士長衫，顏色樣式都是選的時下京中最流行的。俗話說人靠衣裝馬靠鞍，妤卉深知社交場所的門道，穿的太寒酸，去那些上檔次的地方，就算不會被拒之門外，也容易遭受冷遇。要想迅速結交朋友，自己的門面功夫必須做足。

妤卉雖然年紀小，不過容貌出眾衣著得體，梳著已經元服的髮式，出入茶樓並沒被看輕，夥計們招呼熱情，主動詢問道：“這位客官，您來的真巧，半個時辰之後有京城名嘴呂人華來本樓說評書，您是要聽書還是想尋個清靜地方坐一坐呢？”

妤卉雖然不知道呂人華是誰，不過她從容不迫，順藤摸瓜詢問道：“呂人華今天說的是什麼段子？”

夥計介紹道：“呂人華最擅長的是說史，上下一千年華國內外分分合合，沒她不知道的事兒。今天說的應該是四大世家的典故來歷和奇聞軼事。”

妤卉沒想到自己運氣這麼好，正趕上有人說她想知道的事情，趕緊掏了小費打賞夥計，尋了靠近說書檯子的正座入席。她點了茶水小吃，打算仔細聽聽四大世家的故事。

不一會兒，說書檯子附近陸陸續續就坐滿了人。

片刻後，一位穿了青緞長袍的中年女子從後堂踱著方步走出來，她容貌雖然不出眾，但是舉止斯文氣質沉穩，面對滿場觀眾從容鎮定。她轉到說書檯子後面站定，立刻有夥計奉上招牌茶水“一口香”，她品了一口茶水，清了清嗓子，作揖行禮說了些場面上的客套話，這才一拍驚堂木，開始說正文。

妤卉小的時候經常聽評書，對於其中說辭套路耳熟能詳，培養出了一定的鑑賞能力。在她看來呂人華果然不負盛名，吐字清晰，思路迅速，眼神動作配合著評書一環扣一環的情節演繹絲絲入扣，包袱抖得漂亮，高潮迭起，緊抓人心。她看得出在場的聽眾有大半都是知道下文的，不過聽得還是一樣入神，喝彩捧場津津樂道，全當這評書是門藝術來欣賞。

說書的水平高，妤卉聽起來興致格外好，故事內容也印象深刻。拋開那些為了吸引人的演繹情節，妤卉聽完這場書已經可以大致總結出華國四大世家的基本資訊。

華國四大世家妤（yǘ）、姚、姒（sì）、媯（guī），祖上都是華國開國之時的大功臣。她們所為功績裂土封侯綽綽有餘，不過這四大世家的家主卻激流勇退，交出兵權政權，紛紛請辭，歸隱田園。其實怕的是功高震主，被皇帝忌憚，雖能一時風光，唯恐後患無窮。

華國開國皇帝很欣賞她們的高風亮節聰明識趣，御賜四塊純金的匾額給這四大世家表彰她們的功勳，賞了無數金銀珠寶劃了千頃良田，將她們安置在京城附近，讓她們雖為布衣，仍能安享榮華富貴。因此民間又稱四大世家為“金匾世家，布衣王侯”。

時過境遷，四大世家憑著祖上的基業和無形的特權照顧，不斷積累財富孕育出無數人才。這些人才在各行各業施展身手。華國建國至今五百年，四大世家的人脈也盤根錯節遍佈全國，並且與皇族息息相關。

舉個最明顯的例子，華國皇帝的中宮正君幾乎都是出自四大世家的嫡系。

目前妤家的實力是四大世家之首，把持華國大半經濟命脈，族中子女多與皇室貴族聯姻。族中女子卻秉承祖訓，即使入朝為官也不擔任軍政要職。不過妤家的榮寵從來沒有過衰減，當朝中宮正君妤仲秋正是妤家現任家主妤婉的同胞哥哥。

姚家則多出武將，與朝中軍系往來緊密。曾經威震北方的周昌敏周將軍，當年只是一個名不見經傳出身貧寒的小小校尉，若非姚家家主姚遠芳獨具慧眼栽培提拔，根本不可能有機會出頭。周昌敏成名獲封后，姚遠芳立刻將最鍾愛的小兒子嫁給她為夫。後來周昌敏因叛國罪被下獄，按道理說作為親家，姚家應該也會受到牽連，可是姚氏一族舉足輕重，皇帝如果沒有足夠的把握，根本也不敢撼動她們。所以周將軍能免株連九族，許多人都認為與姚家勢力暗中操作有關。

姒家精於天文星相物理算學，尤其擅長機關製造和武器設計，族中女子一概不入朝為官，也不學尋常讀書人的經史子集，從小培養的都是科學創新的知識技能。華國皇室宮殿陵寢內的機關、城池佈防器械、軍中先進武器甲冑、貴族家中陳列的精妙玩物幾乎都是出自姒家人的作坊。

而媯家是四大世家中最神秘的一家。她們歷代都負責為皇室培養諜報人員，為皇帝監視收集國內外的各種資訊，第一時間