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貌平平，才華也不見得如何驚人，但她許諾如果能金榜題名，就立刻為妙蓮贖身，娶他為正夫。”

妤卉隱有不安道：“這不是天大的好事麼？聽說娼門中人從良後一般只能當小侍，居然有人願意娶妙蓮為正夫，可見情深意濃。”

廣萍撇撇嘴道：“當時堂子裡多少人羨慕妙蓮能遇到這麼好的良人，不過發榜的時候那書生名落孫山。妙蓮並不氣餒，勸那書生暫居京中，三年後再考。那書生表面上相當感激，也答應留下，但過了沒多久，就說母親病重要她趕回老家。妙蓮怎能阻攔？臨別時資助了那書生許多金銀。誰知那書生一去不返，再無音訊。

妙蓮怕那書生路上出了事情，就央了鴇父放他暫離京城，外出尋那書生。結果到了那書生所言家鄉一打聽，根本就沒有書生那號人。妙蓮才知道上了當，從他辭了頭牌與那書生姘居到最後尋人不果，耗了兩年的時光。這下人財兩空，他又已過妙齡，自此心灰意冷，再不談贖身的事情。妙蓮重回倚紅館，風光不再，鴇父念他可憐不再相逼，由著他平素只接些熟客。他現在是偶爾出出堂子，維持正常的開銷，得過且過混日子而已。”

妤卉咬牙道：“那書生太可惡了，若是讓我遇到一定要狠狠懲治她。”

廣萍不以為然道：“這還算好的了，聽說有些騙子，霸佔了妓子的錢財和身子，明裡風光贖了身，玩膩了又將妓子賣入別家娼館或是下等窯子，活活把人作踐死。那些騙子薄情寡性更沒良心。”

妤卉發了一頓感慨，又問道：“可知妙蓮本姓是什麼，他既是官奴，當年也是官宦人家的子弟吧？家中犯了什麼事遭此厄運？”

廣萍搖頭嘆息道：“妙蓮棄了原本的姓名，對外從來不提，說是不想給祖上丟臉。這事情恐怕只能向倚紅館的鴇父打聽。”

繞了一圈，還是沒得到什麼有用的資訊，妤卉只好暫時作罷，不再聊這種讓人鬱悶的話題。

妤卉回到府內自己院子裡，時辰已經不早了。別的院子大多歇息，順德和侍兒們卻不敢鬆懈，靜等著小姐回來。妤卉打發涵佳去照料長喜，安頓阿黎回床鋪上休息，特意囑咐讓阿黎把打包回來的東西多吃一些，自己則去了書房。

妤卉並非來了興致想挑燈夜讀，而是鋪開紙筆，畫了一幅畫。在現實世界裡她只學過幾天素描，用毛筆作畫還是頭一次，索性她不求章法，只求傳神。幾比勾勒，一處山洞，上有涼亭的場景就已躍然紙上。山洞中一男一女相互摟抱，那女子滿面輕浮的神態，那男子卻眉眼哀傷楚楚可憐。

妤卉等畫幹了，就取了信封將畫封入，叫來順德說道：“順管事，麻煩你悄悄將這封信送到我二姐那裡。請她私下裡拆看，如果有疑問務必來找我。”

順德不敢翻看主子的信件，又不知道妤卉神神秘秘葫蘆裡賣的是什麼藥，接過信封惴惴不安道：“四小姐，您是有什麼事情與二小姐商量麼？”

妤卉神秘一笑道：“是啊，如果二姐見了信，今晚肯賞臉與我一談，那是最好不過了。”

順德帶著十二分的好奇，將信送到妤蔚的院子裡。

妤蔚揹著人拆開信封一看，嚇出一身冷汗，急忙將信放在蠟燭上燒成灰，才暫時定了神。她心想難道自己白天在後園做的醜事被妤卉知道了？她面帶慌張神色問道：“順德，四小姐怎麼說？”

順德如實道：“奴才琢磨著，四小姐那意思可能是希望二小姐今晚就找她一敘。”

妤蔚不敢耽擱，也沒了興致與院子裡的夫侍們鬼混，穿好了衣服，不敢驚動旁人，跟著順德去了妤卉的院子。

妤卉將妤蔚請入書房，不緊不慢看了茶水，才打發閒雜人等都退下。

妤蔚剛才是強裝鎮定，等四下無人，終於露出焦慮之色，急切道：“四妹送的那封信是什麼意思？”

妤卉微微一笑道：“也沒什麼別的意思。小妹今天上午逛園子，恰好聽見有一對男女在滄浪亭下邊的山洞中竊竊私語，於是一時興起畫了那幅畫。那男子想來並不喜歡那女子，事後居然想尋了短見，實在可憐。”

妤蔚心知肚明，既然妤卉已經清清楚楚，她反而不怕了。至少妤卉沒有直接對母親打小報告，而是送幅畫約她私下聊，可見對她有所企圖。她沉聲道：“依四妹的意思，那畫中女子該怎麼辦呢？”

“若是兩情相悅，小妹怎敢榜打鴛鴦？可現在一個要死要活，若是不想事情鬧大，小妹以為那畫中女子還是暫時斷了念頭的好。天涯何處無芳草，不必單戀一隻花。”妤卉用言語暗示，讓妤蔚放手，至少現在