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艾伐丹露出他的牙齒。“謝謝您的道歉。它對大家會有很大幫助。”

“您的諷刺是有道理的，”總督說。“如果你們不介意的話，我要回到埃弗萊斯特跟我的家人死在一起。跟這個——人妥協當然是不可能的。帝國駐在地球上的軍隊，我敢斷定，｜Qī…shu…ωang｜會在死前履行他們的職責，有不少地球人無疑會為我們向死神引路……再見吧。”

“且慢！且慢！別走。”慢慢地，慢慢地，恩尼亞斯抬起頭來，朝新的聲音望去。

慢慢地，慢慢地，約瑟夫·史瓦茲跨過門檻，微微皺著眉頭，疲憊地微微搖動身子。

秘書緊張起來，往後一跳。他突然警惕起來，懷疑地面對著這個來自過去時代的人。

“不，”他咬牙切齒他說，“你沒法從我這裡弄到解藥的秘密。只有某些人有解藥，只有另外一些人受過訓練懂得怎樣使用解藥。這一切都很安全，不是你力所能及，病毒的毒素會在這段時間內慢慢發作。”

“它們現在的確不是我力所能及，”史瓦茲承認說，“不過毒素不會有時間發作。你瞧，並沒有什麼毒素，也沒有病毒要撲滅。”

這句話的意思很難理解。艾伐丹覺得突然有個使他窒息的思想湧入他的腦際。他是不是受到了捉弄？這一切難道是個很大的騙局，秘書跟他自己都受了騙，要是這樣，為什麼？

但恩尼亞斯說話了。“快說，嘿。你的意思。”

“意思並不複雜，”史瓦茲說。“昨天晚上我們在這兒的時候，我知道光是坐著聽解決不了問題。因此我花了很長時間仔細地搜尋秘書的心靈……我不敢被他發現。後來，他終於要求把我帶出房間。這正是我求之不得的，當然啦，其他事情就好辦了。”

“我讓看守我的警衛癱瘓下來，自己就動身到機場。要塞處於二十小時緊急狀態。飛機加足了油，全副武裝，準備起飛。駕駛員都在機上待命，我選擇了一個——我們一起飛向申魯。”

秘書彷彿有話要說。他的下巴扭動著，但沒發出聲音。

講話的是謝克特。“可是你沒法強迫駕駛員飛行，史瓦茲。你至多讓一個人行走。”

“不錯，那是在違反對方意志的情況下。可是從艾伐丹博士的頭腦裡我獲悉天狼星人是何等仇恨地球人——因此我尋找一個在天狼星區出生的駕駛員，結果找到了克勞迪中尉。”

“克勞迪中尉？”艾伐丹嚷道。

“不錯——哦，您認識他。是的，我明白了。您頭腦裡的意思十分清楚。”

“我敢打賭……說下去，史瓦茲。”

“這位軍官對地球人的仇恨連我都很難理解，而我都鑽進了他的頭腦。他想要轟炸他們。他想要毀滅他們。只是紀律約束住他，使他沒能在當時當地立即出發。”

“這樣的頭腦是不一樣的。只要一點兒建議，一點兒攛掇，紀律就再也約束不住他了。我甚至認為，他都不知道我上了飛機跟他在一起。”

“你怎麼找到申魯的？”謝克特悄沒聲兒地問。

“在我那個時代，”史瓦茲說，“有個叫作聖路易的城市，它就在兩條大河的匯合處……我們找到了申魯。雖在夜間，卻看得見輻射能海洋中有一片黑越觸的土地——謝克特博士說過，那廟宇是輻射區中孤立的綠洲，是正常的土壤。我們投下一顆照明彈——至少那是我內心中的建議——那座五角大樓就在我們底下。它跟我在秘書的頭腦裡所看到的圖景是一致的……原來是大樓的地方，現在只剩下一個大洞，一百英尺深。這件事發生在清晨三點鐘。沒有病毒發射出去，宇宙是清潔的。”

從秘書的唇間迸發出一聲野獸似的嚎叫——一聲象是惡魔發出來的刺耳尖叫。他彷彿用盡全身之力想要跳起來，接著——倒下了。

從他的下唇緩緩地淌下薄薄的白沫。

“我沒碰他，”史瓦茲輕聲說。隨後他若有所思地瞪著那倒下的身影。“我在六點之前就回來了，可我知道我得等到最後限期過去。玻契斯準會嚷嚷。我早從他心靈裡看出這一點，我只能從他自己嘴裡定他罪名……這會兒他躺在那兒了。”

第二十二章　良辰美景可期

在那個預定要讓銀河系毀滅的晚上，約瑟夫·史瓦茲搭乘飛機離開跑道時，背後警報聲響成一片，醚一個勁兒地燃燒，傳遞要他返回的命令——現在這一切都已過去三十天了。

他當時並未返回；至少在等到炸燬申魯廟宇之後。

他的英雄事蹟最後受到了政府正式表