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孫傳庭的眉毛一揚，可忍了一會兒還是壓住了心中的怒火，他沉聲說道：“那賀總兵就多辛苦了。”

其實賀人龍根本不象他外表表現的那樣莽撞，他也在觀察著孫傳庭的神色。不過在聽到了孫傳庭的話以後，賀人龍心中忍不住輕蔑地一“哼！”，然後拱手說道：“那末將就下去準備了。”

看到賀人龍囂張地離開，孫傳庭的一位幕僚就再也忍不住了，他對孫傳庭說道：“那賀瘋子目無尊長，大人為何不嚴加處置呢？”

孫傳庭的食指在大案上輕輕地敲了幾下，回答道：“來日方長！”

此次農民軍入河南以後，在各路明軍的圍攻之下連連受挫，所以在長期的戰鬥中，各營的農民軍都損失過半。為了儲存自己的實力，除了高迎祥、張獻忠等營還留在鄖陽與盧象升等明軍纏鬥以外，其他的各營農民軍紛紛回到陝西。

首先就是九年正月，闖將李自成和滿天星、六隊、爭功王四支共十三營，合計精騎數萬，由西安地區經同官、宜君、宜川。繞到韓城，擬待黃河冰凍後轉入山西。

由於這年冬季氣溫較高，河水沒有封凍；山西巡撫吳��旨憂苛朔籃穎�Γ��耘┟窬�娜虢�蘋�茨蓯迪幀Ｖ�蟠瞬顆┟窬�鷯�巴�A陽、澄城。

二月，洪承疇糾集官軍二萬拼命追擊，李自成和混天星從澄城經韓城、郃陽、宜川、洛川、鄜州（今富縣）、延安、環縣、慶陽、固原一線而走。過天星、滿天星部則由真寧、合水東入陝西高陵、三原地區。

洪承疇耽心省城西安有失，被迫分兵追剿。他自帶一軍返回陝西鎮壓過天星、滿天星二部，讓部下將領繼續西追李自成和混天星。

洪承疇所領官軍在中部縣（今陝西黃陵）追上過天星和滿天星。由於官軍勢大，過、滿二部避而不戰，向西開拔同李自成、混天星會合。打算進攻甘肅蘭州。

洪承疇檄調左光先和甘肅總兵柳紹宗合擊起義軍於幹鹽池（今屬寧夏海原縣）。農民軍大敗，過天星（即張天琳）請求投降。明陝西巡撫甘學闊安插其部數萬人於延安，不久又颺去復反。不過這也導致了甘學闊被撤職，孫傳庭接任陝西巡撫。

可正當雙方相持之際，二月初十日。寧夏官軍士卒由於長期缺餉，發生兵變。巡撫王楫被殺。洪承疇感到一省長吏被殺。事態嚴重，親自趕到寧夏固原去處理。李自成、滿天星等部勢力復振，趁機進攻陝北榆林、綏德一帶。

五月，李自成、張天琳等部與官軍作戰於安定。官軍大敗，總兵俞沖霄被活捉處死，副總兵李成也被擊斃。士卒被殲滅三千人。

可是當農民軍乘勝進攻米脂時，不慎中了總兵賀人龍的埋伏，損失很大。又碰上大雨，無定河氾濫。不少農民軍兵丁被洪水淹死，李自成、劉宗敏、張能等只剩下數百騎脫出險境。

就在這時，李自成的部將高一功帶了一萬多人從固原來，會師之後聲勢復振。李自成遂聯合在陝北的其他各支農民軍連續攻克延川、綏德、米脂。因為米脂是李自成的家鄉，所以這次返里對當地群眾是個有力的號召，李自成的親朋故舊紛紛來投，使得他的實力迅速地恢復了。

因此可以這麼說，先期回到陝西的農民軍作戰也是處於了下風。

而在崇禎九年的五月，見到愈演愈烈的農民軍造反，朝廷的政策也有了一點改變。先是崇禎皇帝釋出了《大赦山陝脅從群盜》的詔書，並且派出了奉命齎詔前往招撫的兵部職方司員外郎包鳳起。

應該說，這個詔書在之後也起到了一定的作用，尤其是在農民軍接連受到打擊時。

而也是在五月，高迎祥部也難以在湖廣立足了，他會合闖塌天、蠍子塊部轉入陝西興安、漢中地區。而現在的湖廣也只有張獻忠這一營農民軍在活動了。

由於高迎祥在農民軍中名聲卓著，他的部隊的戰鬥力又最強，一場以圍殲高迎祥部為主要目標的軍事行動開始了。

河南明軍在巡撫李仙鳳的率領下，堵住農民軍由陝西折回中原的路，而陝西巡撫孫傳庭和三邊總督洪承疇部官軍，則充當圍剿高迎祥部的主力。

而這時候的高迎祥部退入陝南山區之後，在荒山野嶺無處覓食，人飢馬乏。為擺脫困境，他決定走小路進攻西安，給官軍來一個突然襲擊。

但高迎祥選擇的這條小路就是赫赫有名的子午谷。

在三國時，諸葛亮一出祁山時，魏延曾獻策子午谷奇謀，就是要透過子午谷奇襲長安。而諸葛亮因為此計太險而否決了這個奇謀。當然，最後因為馬謖失街亭而導致