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九月初二，揚州運河邊。

“大櫃！這次投大王可投對了。打仗的時候他的人衝在前面，分東西的時候倒讓我們兄弟上，今後我們兄弟可過上好日子了。”

靠近大運河的地方向來是比較富饒，而在這次，闖塌天劉國能都把這些地方分給了新投靠的人，所以讓這些人相當滿意。

“你胡說些什麼啊？”麻六笑罵道，他當時是在大別山帶著幾百土匪投靠劉國能的。“什麼你的、我的？都是大王的人。弟兄們都搜仔細一點，什麼東西也別拉下。還有，等會兒準備兩份，要給大王和八爺送去。”

“大櫃！我們人走散了，城裡的官軍衝出來怎麼辦啊？”又一位土匪詢問道。

“他們不敢！就是我們在城下光腚走，那些官狗也不敢出城。別費話了，抓緊時間！”

“大櫃！您瞧！”突然有一名土匪大叫道。

麻六一瞧，運河遠處出現了幾艘船。雖然看起來很遠，但那些船的速度相當快，沒一會兒就已經看清船的輪廓。

“快些集合！快回到大王那裡去！”麻六大叫道。而那些土匪也象無頭蒼蠅一般四處亂竄。

“轟轟轟——！”雖然看起來還很遠。但這已經是火炮射程之內了，汝寧軍的艦炮依次發出了轟鳴聲。炮彈砸在民居上，打得磚石是四處飛濺。那些土匪也更混亂了，他們亡命般地逃離運河。

麻六也在拼命跑著，直到遠遠地離開運河。他才停住腳步歇上一口氣。這時候他才發現，他手中的兵器早就不知道扔到哪裡去了。而他的左手卻死死地抓住了一塊。不知道從哪裡抓來的花布。

不管怎麼樣，總算是逃過一劫了。可就在這時，遠處突然傳來了群馬的奔騰聲，麻六轉身一看，卻驚恐地發現南面出現了一群官軍的馬隊……。

薛勇與金雄約定以後，在九月初一晚到達離揚州三十里的地方。汝寧軍的船隊靠岸。把自己的馬隊一千多騎先放上了岸，接著夜行軍靠近了揚州。

在第二天，汝寧軍的八艘炮艦先對岸轟射，接著騎兵掩殺。把那些劉國能覺得不可靠的農民軍殺了個七零八落。之後，汝寧軍據城紮下了大營，與劉國能的農民軍對峙了起來。

接著就開始了演戲時間，薛勇與劉國能的部隊發生了連番“大戰”。反正是雷聲大、雨點小，不過又幫助了劉國能搞掉一些“刺頭”。搞得揚州城內的軍民是心潮澎湃、蕩氣迴腸！

“將軍！連日苦戰，將士們辛苦，老朽今日代表城內鄉老來感謝將軍。來！將軍！老朽先敬您一杯！”揚州的林家家主舉起了酒杯。

沒有人是傻瓜。打了這麼多天，揚州城內的人也看出來了，汝寧軍和劉國能的農民軍完全不在一個擋次。之所以僵持這麼多天，說兩軍有勾結？那沒證據。但起碼說明汝寧軍是留力的。為什麼要留力呢？揚州城內的人們也都想象得到，無非是想加錢罷了。

能用錢解決的問題就不是問題，揚州城就想快些把瘟神送走，讓揚州早日恢復往日的繁華。所以這次出城到汝寧軍犒勞的隊伍，基本上就是由鹽商組成的。

揚州首號鹽商——祈家肯定不會出面，所以帶隊的就是排在第二號的林家家主。沒想到來到汝寧軍軍營以後，接待的薛勇倒相當客氣，並且擺上酒宴，親自與林家家主單獨飲宴。

見到林家家主的敬酒，薛勇也舉起了酒杯。倆人幹了一杯以後，開始了正式的話題。

“薛將軍，明人不說暗話。老朽知道貴軍連日辛苦，也落下了不少的虧空。老朽就在這裡拍一下胸脯，請薛將軍報個數，老朽立刻與同業相湊，補上那個虧空。”

薛勇是“哈哈”一笑，道：“也許林老先生髮覺了，我們汝寧軍相當厭戰，兵丁都不肯出力，所以到現在還未把賊軍趕走吧！”

林家家主根本沒想到薛勇是如此的直言不諱，他驚訝道：“將軍此話何解？”

薛勇嘆了一口氣，道：“在下雖是草莽，但也知言而有信。在下與郭、陸兩位先生曾經談妥，只收八萬兩，所以多一文錢都不收。非是在下在做戲，只是在下也控制不住兵丁啊！”

“為何如此？”林家家主更奇怪了，“久聞吳大帥治軍有方，怎會出現如此狀況？”

“他們的心中有氣啊！”薛勇的神情是更加無奈，“我家總兵愛兵如子，兵丁們也是忠愛有加。本來在下倒也能如臂指揮，可當兵丁們聽聞來援揚州，他們都提不起精氣神了啊！”

這話一說，林家家主不吭氣了。只要稍稍一想，就知道與鹽業有關。難道這位