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捐活動，崇禎皇帝就舊事重提，不但要收受李國臣號稱屬於自己名下的二十萬，而且要把李國瑞的另外二十萬也一起拿過來。當然，也不是要李家血本無歸，說是暫時借用，待國用充足後補還。當然，最後究竟能不能還上，那只有天曉得了。

四十萬兩銀子可是一個天大的數目，李國瑞當然心疼。他就一面哭窮哀告，一面大張旗鼓地拆房賣地，又把傢俱器皿放在通衢大道上公開拍賣，表示自己的窮困，也故意讓皇帝面子上不好看。而這個舉動還引起了全體貴戚們的恐慌。大家都知道，李國瑞之後，刀子就要割到自己頭上，因而也密謀串連，共同想辦法對付皇上。

而周皇后的父親周奎是當今皇帝的老丈人，自然而然就成為貴戚們的領袖，帶頭向崇禎皇帝進言道：李家確實窮，不要催逼太急，失去貴戚之心。（未完待續。。）

第六百九十二章錢、錢、錢（中）

而崇禎皇帝一向堅決反對內戚干政，又明知道周奎是為了他們一夥的利益，不但不聽勸，反而是更加嚴厲，他降旨削奪了李國瑞的侯爵，並命令內官衙門按期追繳。李國瑞又氣又嚇，得了一場大病，竟然就這麼死了。

當事情弄到這一步，朝中宮中都有了些不平的議論。不論是朝官還是宦官，都知道皇帝在突破了貴戚這一道關口之後，就要對自己下手了，因而在輿論上是一致同情李國瑞的不幸遭遇。

而皇親國戚們更是大為震驚，為了保護本集團的利益，以周奎為首的一些人暗中勾結宮女、宦官，進行了一次抵制皇帝的陰謀活動，而下手的物件，竟然是崇禎皇帝才五歲的幼子。

崇禎皇帝的皇后——周皇后，她是那個時代典型的淑女形象，懂禮儀、守婦道，也善於處理家務紛爭。成為母儀天下的皇后之後，她住進象徵著天下女性最高地位的坤寧宮，總管起宮廷內政，寬嚴相濟，治理得居然井井有條。應該說，她是崇禎皇帝的賢內助。

崇禎皇帝當然與周皇后的感情很深，但最為寵愛的卻還是田貴妃。田妃舉止嫻雅又多才多藝，平時靜默寡言，似有一股抹不去的淡淡哀愁，一入技藝場中卻又生龍活虎，琴棋書畫無所不通，蹴鞠騎乘無所不能。她的字宗法鍾、王，據說已臻能品之境，丹青潑墨也頗得名家筆意。最為出眾的還是她在音樂方面的造詣，她吹得一管好笛，撫琴更是她的一項絕技。應該說是才貌雙絕。

特別值得一提的是，田貴妃的父親田弘遇，他後來曾經組織了一個千人的江南名妓採購團，其中採購到一個絕品——陳圓圓。當然。這是後話了。

還有一位，就是與田貴妃同時入侍信邸的袁妃。

歷史上傳說：崇禎皇帝不好女色，其實這也不盡然。他的嬪妃也有近百人。可是他特別念舊，所以在眾多的妻妾中，始終只注重同他共同患難的一後兩妃。而且與大多數的明朝皇帝一樣，崇禎皇帝特別重親情，所以這一家還是相當和睦的。

而只有五歲的皇五子因為是幼子，又是愛妃田氏所生，所以崇禎皇帝對他格外疼愛。可就在崇禎皇帝為了催追捐助而同貴戚們大動干戈的時候，皇五子卻得了一場大病。好像是痢疾，十分危險。而宮外的貴戚們聽說了這個情況，決定透過這個孩子來震懾皇帝一下。

於是貴戚們就買通好宮中的太監宮女，在皇五子的身邊裝神弄鬼起來。他們讓一個老太太打扮得妖模怪樣，神秘兮兮地對這病中的小孩子說：“我是九蓮菩薩。皇上待外戚薄情，再不悛改。就讓他的兒子全都死掉！”反覆地說了好幾遍。

那皇五子就是個孩子。在極度的驚恐中當然記住了老太太所說的全部內容，還在崇禎皇帝來探視的時候，原原本本對他講了一遍。

崇禎皇帝聽了大驚。原來所謂九蓮菩薩，是宮中對坐在蓮花寶座上的觀世音菩薩的一種稱呼，當年萬曆帝的生母李太后曾在殿中供奉著一幅大士像，據說很有些靈驗。李太后死後宮中就傳說這位太后是九蓮菩薩轉世。上上下下都知道這種說法。其實這就像是稱呼慈禧太后為“老佛爺”一個道理。反正明、清的宮廷是一個樣。

而李國瑞正是李太后的孃家侄孫，老太后的亡靈為了孃家的利益來向皇子討公道，於情於理都讓人不得不信。

可是不幸的是，外戚們原本的打算可能就是到此為至。但皇五子本來病得不輕，又受了驚嚇，沒幾天就死了。而參加那次陰謀活動的人就乘機大造謠言，把九蓮菩薩的降臨描述得繪聲繪色。

說實在話，崇禎皇帝遇上了這種親戚，簡直就是“鴻運高照”。這大明江山，已經無人肯為其出力