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難違。也許是孫傳庭被勝利衝昏了頭腦。但孫傳庭心知肚明：這樣一支臨時捏合起來的秦軍，不利用現在的連連獲勝。一鼓作氣衝殺到太原。那秦軍以後對順軍的作戰，就再也尋找不到這樣的好機會了。

可是汾西縣本是個又小又窮的縣份，秦軍破城後只搶到幾百匹騾馬，幾萬士卒很快就吃用殆盡。而李自成見秦軍深入絕地，一方面動員百姓堅壁清野，使秦軍無法就地籌糧。一面派大將劉宗敏帶著一萬多名騎兵由間道抄到秦軍後方，在洪洞縣龍馬鄉地方切斷秦軍的糧道，要對秦軍展開絕殺。

孫傳庭聞訊大驚，部下也軍心不穩。李自成卻在此時用大牌寫下戰書。指定日期約秦軍決戰。而孫傳庭無計可施，他命總兵秦翼明留守軍營斷後，自己統率嫡系陝西官兵分路撤退，企圖打通糧道。

而秦翼明部下計程車兵看著陝西兵撤回迎糧，自己卻被留下來忍飢挨餓充當替死鬼，都憤恨不平，拒絕服從命令，紛紛跟在陝西官軍後面亂跑。秦翼明派親兵斬殺阻攔，卻不能止。最終因為軍心難違，只好隨部眾回撤。

孫傳庭部署的阻擊部隊這一逃，順軍即乘勢發起總攻，秦軍部伍大亂，遂全線崩潰。總兵白廣恩所統偏廂車營士卒為了逃命，解下拉車的馬匹騎上就跑，偏廂車翻倒傾軋，道路也被堵塞，更是造成了秦軍的潰散不堪。

順軍鐵騎騰越而過，奮勇直追。步兵則手持大棒猛擊官軍，中者頭部與頭盔俱碎。秦軍大敗，死亡四萬餘人，甲仗馬騾數萬，盡為順軍所有。其餘繳獲、俘虜、逃散者不計其數。

在短短的十天內，秦軍丟失了所有的勝利戰果，潰逃近五百里。孫傳庭和總兵高傑收集散亡士卒數千騎渡過黃河，經大荔縣繞到潼關。總兵秦翼明也領著殘兵敗卒奔往潼關。

而此次汾西大敗，使得大明朝所留下唯一的“精銳部隊”——秦軍，受到了毀滅性的打擊。從此以後，西北地區就沒有能挾制住農民軍的大明部隊了。

接著，李自成趁著孫傳庭喘息未定，於二月十九日率大軍三十萬直逼潼關。而此時在餘子璉的一番經營之下，在河南府的黑雲軍也已擴軍至三萬多。不過他們也不敢與士氣正旺的順軍交戰，只龜縮在洛陽城內，任由順軍自由行動。

而當孫傳庭山西大敗的訊息傳至朝廷以後，崇禎皇帝是驚怒不已，他也把戰敗的責任統統推到了孫傳庭身上：“諭兵部曰：傳庭輕進寡謀，督兵屢潰，削去督師尚書，以秦督戴罪收拾餘兵守關，圖功自贖。如縱賊入秦，前罪並論。”

接著崇禎皇帝又耽心順軍萬一置孫傳庭於不顧，東向直取京師，所以“復諭兵部令晉、豫、保、東四撫，各整兵馬，親駐河干，協力堵御，不許一賊窺渡”。

不久以後，朝廷又下令升白廣恩為援剿總兵官，掛剿匪將軍印，撥給兵員三萬，希望以不次之賞使這個敗軍之將感激用命，同孫傳庭一道固守潼關，保住陝西。

而這一連竄的諭令也無非是垂死掙扎，因為李自成根本不給殘餘秦軍以喘息的機會。雖然此時退據潼關的官軍殘部尚有兵員四萬，不過都已是驚弓之鳥，沒有多大的戰鬥力了。

二月末，順軍逼近潼關。孫傳庭令總兵白廣恩部紮營於關城外通洛川，總兵高傑部紮營於南門外西山頭，他自己驅使城中壯年男子守城。

三月初三日，順軍自陶家莊進抵官坡，奮勇衝擊。高傑部不戰而走，向西逃竄。白廣恩部抵敵不住，也望風而潰。由於官軍士卒的妻子都居住在關城裡面，士卒們爭先恐後地逃進關城，保護住自己的妻兒家人奪門而出。有計程車兵急於入城，用刀劈開南水關柵欄。順軍尾隨而進，趁勢佔領潼關。而孫傳庭和監軍副使喬元柱在混亂中被殺。

如果有去過潼關的朋友，看到潼關的地形，就知道什麼叫做——一夫當關、萬夫莫開。而現在的崇禎朝內，農民軍幾次打破潼關，宛若此地是無人之境。真是關城雖險，無勇卒即無險地也。而潼關一破，通往西安的門戶就開啟了。

接著李自成留馬世耀鎮守潼關，統兵繼續前進。當順軍到達渭南時，知縣楊暄籍子弟乘城固守，想要負隅頑抗。可是本縣舉人王命誥卻開門迎接順軍入城。

三月初七日，李過所部前鋒攻克臨潼縣。次日到達西安城下。由於陝西官軍的精銳已被殲滅，西安城中的守禦力量十分薄弱，地方官員留下途經西安的五千名四川兵協助防守。

而作為客軍的川兵沒有糧餉。西安城內的官員們勸說秦王朱存樞拿出點銀錢賞賜給士兵，藉以鼓起士氣。可此要求卻遭到朱存樞的斷然拒絕。反正這屢次三番的