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所以李自成等人一直很不服氣。他一直想要碰一碰這聞名天下的關寧鐵騎。因此,如果這次大戰大順軍贏得是乾淨利落的話,那大順軍就是名符其實的首號強軍。
還有一點也很奇怪,在李自成和吳三桂這些人的眼中。他們都認為自己的部隊是強於吳世恭的汝寧軍的。這也是因為汝寧軍出身不好,是內地部隊而不是邊軍,但更主要的原因就是汝寧軍——太富裕了。
在李自成和吳三桂他們看來:汝寧軍的戰鬥力應該是差上他們邊軍一籌的。只是因為有錢裝備了大量的火器和精良的盔甲兵器,才使得汝寧軍的戰鬥力能與邊軍持平。
可就在大順軍積極備戰之時,李自成卻意外地遇上了山海關士紳、儒生李友松等六人組成的使者團。而這些使者都是吳三桂派出的,他們帶著降書和犒勞品迎候李自成大軍,表示投降之意。其實這是吳三桂想要拖延時日,等待清軍的到來。
與此同時,吳三桂再次派出使者,疾馳到清軍營中,要求清軍遵守承諾,快些來匯合,聯合與大順軍進行作戰。
而在此封求援信中,表現了吳三桂對聯清擊順這一重大問題的基本立場。在此信中,吳三桂屢稱明朝為“我國”、“我朝”,稱滿清為“北朝”。也就是說,吳三桂是以明朝臣子的身份向滿清求援,請兵之目的是“滅流寇”,並使明朝得以“中興”,而不是讓清入主中原。
但吳三桂也做出了一定的讓步,答應清軍在消滅農民軍之後,將以“子女玉帛”和部分土地作為對滿清出兵的酬謝和報答。
並且吳三桂還到處散發傳單,大造復辟輿論,宣揚“周命未改,漢德可思”,“試看赤縣之歸心,仍是朱家之正統”,並煽動士紳官僚為崇禎皇帝服喪,並獲得了附近大部分亡明朝官僚士紳甚至部分儒生的同情或支援。在輿論上做好了主動邀請清軍聯合作戰的準備。
可是吳三桂的一番努力卻未獲得絲毫成效。首先當大順軍接近玉門時,李自成發現吳三桂派去接洽投降的使者妄圖脫逃,這就立刻把吳三桂假投降的真實意圖暴露了出來。
接著在八月初二日晚,吳三桂親自率領一小隊精兵,突襲了大順軍白廣恩部的大營,再次獲得一場勝利。可這次勝利更引發了大順軍的戰意。在李自成的命令下,數萬大軍運送著大炮開赴了第一線,接著李自成更是率領的老營六萬多兵馬來到了玉門。
而在這樣的軍事壓力之下,吳三桂就對清軍做出了重大讓步。他派出使者向皇太極允諾:只要清軍出兵,關寧鐵騎將獻出包括山海關在內的遼東土地。
而這是吳三桂首次明確了割讓給滿清的具體地盤,尤其是他將要獻出的山海關,那更是清軍入關的重要障礙。更要指出一點:沒有了山海關為主的寧錦防線,那燕雲地區就將會變得完全不設防,只要清軍願意,他就可以佔領包括北京城在內的整個華北平原。所以說,吳三桂這個承諾顯示出他已經是發急了。
而這個條件對於清軍來說,簡直就是天賜良機,清軍的將領們都異口同聲地希望皇太極答應下來。可是皇太極摸透了吳三桂他們的心理,這時的他就圖窮匕見了。皇太極迅速覆信吳三桂,告以共棄前嫌,並許諾“封以故土,晉為藩王”,“世世子孫,長享富貴”。其實這裡的真正含義已經變成了,讓關寧鐵騎投降清軍了。
無奈之下,吳三桂只能先含糊答應了這個條件。而清軍也開始離開寧河縣,向著玉田縣的方向移動。
八月初四日,大順軍分三路向關寧鐵騎發起了進攻。由於玉門縣城太小,關寧鐵騎只能依託縣城出城野戰。而在半天的戰鬥中,關寧鐵騎充分顯示出了強軍本色,吳三桂親自領軍左撲右擋,抵擋住了大順軍的猛烈進攻。
而李自成老營的三邊老兵也是發揮出色,他們與吳三桂的關寧鐵騎鬥了個旗鼓相當,所以在一開始的戰鬥中,兩軍打了一個平分秋色。
可是隨著戰鬥的進行,大順軍的兵力優勢就凸顯出來了,關寧鐵騎也逐漸抵擋不住大順軍從三面來的猛攻。當戰鬥進行了半日,關寧鐵騎一部近三千人投降了大順軍以後,戰局是急轉直下,吳三桂只能下令讓部隊撤入玉田縣城,先躲開大順軍那凌厲的攻勢。
當天晚上,面臨絕境的吳三桂連續八次派出信使催促清軍出兵,可都是有去無回。無奈之下,吳三桂只能親自來到清軍大營,向皇太極懇請出兵。
見到吳三桂的親自到來,皇太極是很熱情的、很親切地接待了他。而吳三桂也不顧一切了,他向皇太極