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十二月，鴻臚寺少卿高夢箕的奴僕穆虎從北方南下，途中遇到一位少年，結伴而行。可在晚上就寢時，他卻驚訝地發現，少年內衣織有龍紋，於是驚問其身分，少年自稱是皇太子。

抵南京後，穆虎送此少年至高夢箕處，高夢箕難辨真假，急忙送往蘇州、杭州一帶隱蔽。應該說，高夢箕還算是有良心。這時候的弘光帝剛坐上寶座，絕不允許有他人窺視。而皇太子朱慈烺即位的身份可是比朱由崧有資格的多，所以一旦這少年身份為真，肯定會惹來殺身之禍的。所以說，高夢箕其實是給了那少年一條活路。

可是，這少年卻不知隱蔽，經常招搖於眾，露出貴倨的樣子。這就引起人們的注意，都在背後竊竊私議。在不得已之下，高夢箕只能密奏朝廷，於是弘光帝派遣內官持御札宣召。

穹源元年三月初一日，這個少年從浙江金華到了南京，被交付錦衣衛馮可宗處看管。第二天，弘光帝面諭群臣道：“有一稚子言是先帝東宮，若是真先帝之子即朕之子，當撫養優恤，不令失所。”並隨令侯、伯、九卿、翰林、科、道等官同往審視。

而大學士王鐸曾經擔任東宮教官三年，自然熟悉太子的模樣，一眼就看出是奸人假冒。，弘光立國之時，許多官員曾經在崇禎朝廷上任職，見過太子朱慈烺的也並不止王鐸一個。其他如曾經擔任東宮講官的劉正宗、李景廉、舊東宮伴讀太監丘執中等都與否認。

而當時在弘光朝廷上的官員，也都知道北來“太子”純屬假冒，並沒有人提出過異議。

本來這一詐騙案也就這麼水落石出了，可是這一案件卻被野心家們有利地利用了起來。

坐鎮南京南京上流的左良玉，他扼據戰略要地，部下實力又比較強大。當朱由崧登極詔書頒發到武昌時，他開始不願承認，只是在湖廣巡撫何騰蛟、巡按黃澍等人的勸說下，才同意開讀，表示擁戴。

由於弘光帝主要是依靠黃得功、高傑、劉良佐等各鎮武將擁立的，左良玉並沒有參與，算不上定策功臣。所以這也成了左良玉的一塊心病。於是他在鎮守之地也就愈加桀驁。

而朝廷視其他各鎮武將如驕子，也引起了左良玉的反感。湖廣巡按御史黃澍本是個齷齪小人，在左良玉同弘光朝廷之間猜忌日深的情況下，不僅沒有居中調停，反而以左良玉的兵力為後盾，企圖在弘光朝廷中提高自己的地位。

穹源元年五月末，當李自成的大順軍殘部在大平軍周巡、薛勇部的追擊下，進入到江西地區時，左良玉不敢同大順軍主力作戰，又故伎重演，率部順江東竄。

而當時南京正為假太子、“童妃”等案件鬧得滿城風雨，掌權的內閣大學士又在官紳中引起強烈不滿，這就給左良玉提供了避戰東下的藉口。

六月初三日，左良玉偽稱奉先帝太子密諭前往南京救護，以清君側為名，全軍乘船順江東下。臨行之時，他下令把鄂州百姓屠戮一空。

六月初五日，左良玉兵至九江，邀江督袁繼鹹到舟中相見。左良玉從衣袖中取出“皇太子”密諭，並設壇刑牲，與諸將歃盟。

而追隨著左良玉的那些武將當然都是欣然附和，左良玉逼勒袁繼鹹一同前往南京“清君側，救太子”。

可是袁繼咸認為：“皇太子”真偽未定，密諭不知何人傳來，正言厲色道：“先帝之舊德不可忘，今上之新恩不可負。”，並且向諸將下拜，請求他們愛惜百姓。

左良玉就回答道：“謀陷太子，臣下所為，與今上無干。若愛惜百姓，大家本心，先生何必過慮？”隨即拿出“誓文、檄文”給袁繼鹹看了一遍。

袁繼鹹對這種莫須有的證據怎麼會相信呢？他回城後，命部將堅守九江，不準左兵進城。不料部將張世勳已經同左部將領私下勾結，夜間縱火焚燒全城，頓時大亂起來，袁部諸將不能存身，劈門而出，同左軍合營；左良玉部兵乘勢入城殺擄淫掠。袁繼鹹於絕望當中準備一死了之。左良玉派部將張應元把他擄入舟中，袁繼鹹一再投水自盡，都被救起。

左良玉竭力向他表達自己並沒有推翻弘光帝的意思，要袁繼鹹一道東下“調護兵將”；監軍李猶龍也再三勸說徒死無益，不如見機行事。袁繼鹹無可奈何，只好同左良玉及其麾下諸將約定嚴禁燒殺搶掠。

可是正當左軍由九江準備東下時，六月初七日，左良玉竟然暴病而亡了，結束了他這大造殺孽的一生。左良玉此人，正是位殘害大明百姓比殺害造反農民軍更厲害的“名將”！而這時候，距九江之變僅僅只有三天。（未完待續。。）

第九百二十一章進軍