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,並“以父事之”。 不數年,鄭一官成為巨賈,常往來當時最賺錢的航道中國、日本間。
沒多久,鄭一官就被旅日華僑推舉為領袖。要知道,當時遠東的華僑可不是現代那種寄人籬下的華僑,而是類似於解放前十里洋場租界內高人一等的洋大人。
順理成章,華僑領袖鄭一官晉謁了當時日本幕府大將軍德川家康,而家康也命招待於長崎賓館,賜賚優渥。因此,鄭一官立刻被日本人視為光榮顯赫人物,自是地方豪貴常從交遊,稱為“老一官”。
而鄭一官在日本的生活更是財色雙收,當時日本的松浦侯介紹了平戶侯之家臣田川昱皇之女田川松締婚。而田川氏所生的鄭一官長子就是後世赫赫有名的鄭成功。
而此時,荷蘭人的軍事和商業複合體“東印度公司”已經佔領澎湖,而李旦居中斡旋,說服荷蘭人退出。轉移臺灣。鄭一官被李旦派到澎湖,擔任荷蘭人的通事(翻譯)。
接著鄭一官就成為了荷蘭人的爪牙,為荷蘭人獨佔整個臺灣立下了汗馬功勞。而到了天啟五年四、五月間,也許是在荷蘭人手下沒有太多的發展,或因奉義父李旦之命,鄭一官離開荷蘭人,開始亦商亦盜的海上生涯。
但幾個月後,李旦就死後,他在臺灣的產業和事業都歸鄭一官所有,這為鄭一官合併當時臺灣既有的其他漢人武裝勢力。以及從大陸招收新的勢力到臺,創造了條件。
而當時,顏思齊與楊天生、陳衷紀、鄭一官等二十八人是拜盟為兄弟,眾推顏思齊為盟主的。可是一個多月後,顏思齊豪飲暴食染了傷寒病又死了。鄭一官一躍為盟主。
你也不要說,鄭一官的運氣也真好。死神為他掃清了道路扶持著他一步步地往上竄。由此也在後世引發了是鄭一官連續下毒手的猜測。
鄭一官自立門戶後。從福建招徠了鄭興、鄭明、楊耿、陳暉、鄭彩等部將。他將部下分為十八先鋒,結為“十八芝”,並從此改名為“芝龍”,而不再稱“一官”。鄭芝龍繼續拓墾大業,勢力不斷壯大,成為當時海上最大的武裝集團。
在天啟六至七年。鄭芝龍自率船隊襲擊福建漳浦,劫掠金門、中左所(今廈門)和廣東靖海、甲子等地,不久又回師福建,再犯廈門。襲銅山(東山),陷舊鎮,擊敗金門遊擊盧毓英、福建總兵官俞諮皋的進剿,縱橫東南海上,聲勢所向披靡,官兵疲於奔命,莫可奈何。
奔襲中,鄭芝龍等還招撫了泉州饑民數萬人赴臺拓墾,沿海饑民及無業者競往投靠。這一仗鄭芝龍打敗官兵和許心素,使廈門從此成為鄭氏的地盤,勢力日益強盛,官兵不能敵,也代表著泉州幫勢力的興起。
而鄭芝龍海上勢力的日益擴張強盛,引起明朝統治者的恐懼,多次派兵追剿,但均失敗。明政府既無力剿滅鄭芝龍,又為了利用這支海上勢力與荷蘭人抗衡,鎮壓其他“海盜”,只好對鄭芝龍施行綏撫。
不過,由於鄭芝龍集團力量的大幅度發展,對荷蘭殖民者也造成很大威脅,荷蘭船隻一在中國海露面,就為鄭芝龍集團截獲,為此,天啟七年還發生一場駐臺荷軍與鄭軍的戰爭,結果荷軍敗北。
接著就是明廷對鄭芝龍的幾次招撫了。前幾次都沒有成功,直到崇禎元年七月,福建巡撫熊文燦才成功地招撫了鄭芝龍。鄭芝龍率部降明以後,詔授海防遊擊,任“五虎遊擊將軍”,離開他多年經營的海上貿易根據地臺灣,坐鎮閩海。此時,鄭芝龍有部眾三萬餘人,船隻千餘艘。
不過讓人好笑的是,鄭芝龍的招撫成功,最後卻成為了熊文燦的一道催命符。不過這也是後話了。
接著就是鄭芝龍掃清其他海盜勢力的表演時間了。對於鄭芝龍的降明,原先的兄弟紛紛自己拉旗自立,於是鄭芝龍把他們一一擊垮。到了最後,只有原先與他一起出生入死的劉香,拉了一股勢力到廣東,繼續其海上劫掠營生。而劉香勢力與荷蘭人勾結,在一段時間內對鄭芝龍造成很大威脅。
崇禎五年,鄭芝龍與劉香的船隊在福州附近遭遇,發生血戰,從早上打到傍晚,雙方各死傷近千人。鄭芝龍弟弟鄭芝虎在身上兩處負傷的情況下,衝入敵陣,被劉香的人用四爪錨和鐵鏈纏住,幾乎不能脫身,後來是部下拼死救出。而劉香本人則向南逃逸而去。
崇禎六年七月,新任荷蘭臺灣長官普特曼斯為迫使明朝開放貿易,企圖用武力強佔大陸沿海,在劉香的幫助下,不宣而戰,派出八艘戰艦,對剛剛追剿劉香回到廈門沒有戒備的鄭芝龍部和明朝官兵發動突襲。擊沉、燒燬和弄沉港內鄭芝龍和明朝官兵的二十幾艘戰船。
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