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是幾十年以來；從夫人一來蘇州就傳習下來；跟著夫人和小姐的人都知道；從來不輕易驚動主人；知道這府邸的兩位女主人都是最好清淨的；所以園中始終是幽靜嫻雅；所以江慕尊自己的夫人和女兒而帶來的這一份靜雅；而命園名為"；*"；；曾幾何時；自己怕靜下來思念纏繞；索性任由那些新的下人和客人；所謂的熱情鬨然；未想過；此時卻浮現出女兒那雙淡淡的隱忍的含怨的眼睛；江慕暗怨自己總是說為女兒為女兒；卻殊不知連女兒最喜愛的寧靜的環境都親手破壞了；想到此；對於外面的喧雜；湧出一絲厭惡。。。
江慕在次日；在正堂；備好厚厚的禮；連同那些家人的盤纏；都一應備齊；寒暄後；道出家中只有一小女；多有不便；不便留大家在家中多居留；許多的酬謝和盤纏；請諸位回原籍也好；在蘇州好；或者去京城都可；一筆巨大的安家費；算是送一夥人前行。那王彭壯士；心有不甘；但也不好再強求；自己本身已經是太過仗著自己曾眉山出刀；很是當自己是回事；滿以為可以很快從座上賓成為這*真正的主人；那時美人順從就留她一命；如不順從；就殺之；那麼這江員外早在他拿那筆暗殺酬勞的時候；就已經陰錯陽差讓他多活了一月；未料及還有人要謀殺江慕；而他是受了宮裡章公公的重金收買；怕江慕在下月的裡應刺殺皇帝的計劃中礙事；因為誰都知道江慕是非除不可；否則是重患！本來他有許多下手機會；可是他自己鬼迷心竅企圖想迎娶*那蘇州第一美人；而他的母親卻是垂涎那蘇州第一園林…*；一定要入住；王彭是一大孝子；所以沒有把這兒變成一個血場；只是讓自己的姐姐先入為主；逐漸派自己的人不斷地入住；在他如意算盤還未打好時；平日裡沉沁在喪妻之痛而正需要有人打理園林時；卻突然如此舉動；讓王彭措手不及。只好暫時先拿著厚禮暫且離開；被他的母親一頓的臭罵。
王彭用此重金為自己的母親暫且置下另一所園林；才算安頓下幾十口人；他母親也暫露笑顏；江慕為表謝意；也不想欠王彭的人情；所以所給不菲；而章公公那裡給他的只是一個空頭支票；但應承他日後兵部將委他以重任；此時；離武狀元選舉已所剩無幾日；他知道其實這次選武狀元是章公公和大國舅的主意；是指吳打趙的目的；奏摺給皇帝的是為邊關用人；而實際上；遼國那邊早已暗渡陳倉；早已是簽好每年上供的文書。而王彭知道；如今能和他抗橫武狀元的只有一人；那就是南京的梁友士；除了他；再無人與自己能爭高低；所以；他運籌了一下；感覺江慕威脅到的只是章公公；他的親屬在京城非法圈地被江慕判令收回；並沒收部分財產以示王法威嚴和警告；讓章公公一世所貪財物化為半夢；還差點丟了性命；如果不是黃娘娘在皇帝面前哭鬧；在以前他們就是勾結整死過好幾個嬪妃；只是皇宮內的事；別人都不好插手和多言。章公公對江慕恨之入骨；科舉案和妄詞案是為處心積慮地陰謀很久的陷害江慕的策劃。而未能殺死江慕卻成了章公公的心頭重患。
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不時有日，正在趕往京城準備武狀元打擂的南京武術奇才梁友士忽然聽傳他的家著大火，情形危機，無奈之下，因為惦記家中的老母，被迫放下趕考的心，又調轉馬頭，火急火撩地敢回南京。他母親在烈火中喪生，而當他氣急敗壞地追問失火之事時，一個新來的下人說是鄰居嫉妒而為，一怒之下，刀起人頭落，死囚牢裡困後生。
王彭順利地登上武狀元的寶座，官袍加身，煞有其事地地赴邊關，實際上是另一起勾當。但章公公對於王彭未能殺死江慕頗為不滿，王彭只是說江慕無心政事，只待他征戰回來，娶了那蘇州第一美人，就神不知鬼不覺的幹掉江慕。章公公正是用人之際，只好忍耐為上。
這一廂，江慕耳聞南京勇士已揹負命案，並且一審已經判處腰斬，只待提刑官核驗後問斬，而且由於殺人過多，激起當地民憤，看來救已難救，但事出蹊蹺，江慕仍然二度動身赴南京。
大約是在黃昏時分，車馬行至尚為已化為灰燼的破敗的家園旁，恰此時，一縷含著微露的輕煙，順著夕陽的光，連在天際形成海市蜃樓的幻影，露珠折射出那一個夜晚的影像：一個傭人打扮的人，看樣子是去柴房取柴，卻不一會，柴房火借風勢，很快席捲了整個不大的院子，東、西廂房如被火舔一般，瞬間轟然成菸灰，江慕心內驚異，但也顧不得細想幻影的由來，只是思考真相是誰人？從個頭和舉止特別像王彭，難道是他？
從理論上推他的嫌疑最大，但也不可妄下結論，斜陽把天染成紫色，美得如同夫人的倩影，