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驀地，她臉色一變。

唰一聲草響，她已貼地撲倒在草叢中，反應奇快絕倫，在翻轉時刀已出鞘了，也一躍而起。

身後的樹林沒有任何動靜，靜悄悄鬼影俱無。

“咦！我分明聽到有人撲出的聲息。”她訝然自語，用目光再次仔細搜尋每一寸空間，也搜尋樹上，但一無所見，不可能有人。

可是，當她收刀入鞘時，右方一株大樹下，緩緩移出一個灰影。

“是你？”她警覺地說，但不再拔刀。

怡平翻越了兩座山峰，從山脊繞到谷口，站在第三座山蜂上，谷口的景物呈現在眼下。

谷口外山勢下降，小溪流出谷口，流入西南一帶無盡的山嶺重疊處，一條小徑向西南延伸，先沿溪岸伸展，然後在山腰和山腳間盤旋，時隱時現。

有兩個人影在烏道羊腸似的小徑上行走，是返谷的人，逐漸接近了谷口。

是兩個村夫打扮的中年人，並肩而行有說有笑，肩後各扛了一隻盛物的布袋。

距谷口還有裡餘，溪旁的樹林中，突然踱出僅佩了一把刀的怡平。

“咦！”走在左面的中年人，大感意外止步輕呼。

“兩位請了。”怡平頓首打招呼：“借一步說話。”

“你閣下是……”中年人眼中有警戒的神色，目光最後落在他的佩刀上。

“兩位可是高家的人？”怡平答非所問。

“是的，在下高健，從府城回谷。閣下是怎麼來的？從何處來？”

“請不必多問，在下有致高谷主的口信，相煩兩位代為轉達。”

“咦！老弟何不入谷？萬花山莊並非武林禁地，敝谷主是十分好客的。”高健眼中疑雲大起。

“在下不便打擾貴谷。”

“哦！閣下……”

“請轉告高谷主，拔山舉鼎一眾走狗，在最近期間，會向貴山莊展開行動，務必小心提防，趕快備戰，遲恐不及。”

“咦！閣下，萬花山莊從不過問拔山舉鼎的事，曾經一而再宣告不過問江湖恩怨是非，謝絕乾坤一劍的邀請，拔山舉鼎沒有任何理由向敝山莊挑釁。你說這些話，到底是有何用意呢？”

“看來，高谷主並沒有派人在江湖走動了。”

“對，為了避免誤會，敝山莊不派子弟在外行道。”

“難怪嶽州所發生的事，貴山莊的人一無所知。”

“嶽州發生了什麼重大的武林事故？”

“高姑娘沒有回來。”怡平又是答非所問，像是說給自己聽的。

“咦！你提的是大小姐吧？”

“高嫣蘭，武林三女傑之首。”

“對，那就是大小姐。”

“她在嶽州，與拔山舉鼎的人起了嚴重的衝突……”

“哎呀！”

“有人安排下詭計，設下陷阱逼她往裡跳。她與公孫雲長聯手，殺了幾個二流走狗。但她身邊的老僕高忠與侍女小菊，皆被走狗們所殺死……”

“哎呀！你說的話可是真的？”高健大驚失色。

“半點不假。所以，拔山舉鼎帶了大批走狗，不久便會到來興師問罪，貴谷必須嚴防意外。”

“朋友，”高健的神色鬆懈下來了，臉上有難測的笑意：“你是開玩笑的。其一，乾坤一劍曾一而再光臨敝谷，邀請敝谷主出山主持正義，皆被谷主婉言拒絕了。所以，大小姐不可能與公孫雲長聯手。其二，高忠久走江湖，武功超塵拔俗，經歷過無數江湖大風浪，不可能輕易地被走狗們殺死。其三，拔山舉鼎保護他的主子，僅敢在鄢狗官的鹽區活動，不可能遠走三峽來敝谷討野火。萬花山莊雖不敢說是金城湯池，萬花山莊高家的子弟，也不算武功超絕的高手名家，但想前來討野火鬧山門的人，不見得能討得了好。”

“請相信在下的報訊誠意。”怡平鄭重地說：“高忠與小菊的身後事宜，是在下幫助高姑娘善後的。”

“這……”高健的神色又凝重了。

“在下深信高姑娘與公孫雲長，正在返谷途中。至於是否能趕在走狗們的前面，在下就無法估計了。”

“那你……你老兄……”

“在下是從陸路兼程趕來的。”

“請教老兄尊姓大名，可否見示？”

“在下姓莊，莊怡平。”

“姓莊……莊兄盛情可感，可否請移駕敝谷，與敝谷主談談？”高健提出邀請。

既然高嫣蘭尚未趕回，怡