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愛而又調皮的孩子的，蘇先生還是頭一次聽到，有女人把這個鬧字用到自個男人身上。這麼一奇，蘇先生就打量了燈芯一眼，這一眼，對蘇先生觸動很多。他心裡，早把下河院這位少奶奶跟那些不懂理也不講理的粗野村婦聯想在一起，沒想，燈下映出的，竟是一張細潤得無法比擬的臉，這且不算，女人的臉向來在蘇先生眼裡只是一種符號，長得巧意味著這女人愛惹是非，長得糙意味著這女人上不了檯面，總之，蘇先生是很少把“好”這個字賜給女人的。真正讓蘇先生觸動的是燈芯緊跟著說出的一句話，先生是不放心，特意過來看吧？不等蘇先生有何回答，少奶奶燈芯接著又道，先生只管放心，他縱是再不爭氣，也決決不敢壞先生的大事，明兒個，他定會老老實實聽話的。

蘇先生向來認為自己是個做事不透風的人，況且打他來下河院，從未見過少奶奶燈芯在正院走過，怎麼她就直截了當挑明瞭自個的意思，而且還用如此妥貼的話寬慰了他呢？

他轉過身，正視住少奶奶燈芯，我是不大放心，不過，你說了，我還是不大放心。

燈芯結巴了，蘇先生這樣說話，真是出乎她的意料，她像是被人拿水嗆了一口，嗓子裡難受，卻又道不出來。

蘇先生也不理她，丟下一句，這一院的人，就等著看他，你還是謹慎點兒好，萬事不可太過自信。說完，一抖青衫，走了。

第二天，不幸偏偏讓蘇先生言中，少奶奶燈芯跟中醫爹在西廂緊急給命旺施救時，心裡是閃出過蘇先生的，也再次記起他提醒過的那句。未時已過，中醫爹急得大呼小叫時，丫頭蔥兒跑來說，時辰變了，先生說藥神還未到正位。就這一句，少奶奶燈芯便懂了，所謂的時辰，只不過是蘇先生拿善意的謊言矇住一院人的眼，為得是能給西廂贏來機會。當下，她便對這位不近人情的先生存滿了感激。等命旺奇蹟般地站在院裡，她眼裡，就再也看不見別人，完完全全讓這位先生給佔滿了。

也正是這場大驚，讓來自涼州城的蘇先生改變了看法，被丫頭蔥兒阻擋在西廂院門前情急地隔牆張望時，他心裡，浮上過一層很別緻的東西，這東西，起初跟下河院的祭祀相聯著，很快，又轉化成對東家莊地的慶幸，畢竟，這樣的媳婦不是每個人都能遇到的呀。等到後來望見少奶奶燈芯攙著少東家命旺中規中矩地行完大禮，他就完全地變換了顏色，成了自個半生以來頭一次對某個陌生女人生出的一份感激，一份敬佩，甚至一份奇奇怪怪的好感。

是的，如果不是憑了少奶奶燈芯的沉著和機警，那天，頭一個失去面子的，將會是他。

所以，等把院裡的一應事兒張羅完畢，打算離開下河院回他的涼州城時，首先想到的，就是該跟少奶奶燈芯道一聲別。

沒想，這第二次見面，就讓兩個人生出一絲難以啟口的懵懵之情……

少奶奶燈芯顧不得細想，連忙招來四堂子，仔細安頓一番，讓他騎溝裡最快的騾子，去涼州城找蘇先生。

之所以讓四堂子而不是讓草繩男人去，也是怕公公有所警覺，這點上，少奶奶燈芯考慮得還是很周細，截至現在，公公和奶媽仁順嫂尚不知道她跟四堂子一家的關係。

管家六根這陣子真是興奮得很，正月和二月，管家六根過得相當窩囊，老管家和福不言不聲把院裡的權全給攬了去，管家六根近乎成了閒人。除了油坊，別的地兒他連腳都插不進去。管家六根向來是個能在絕境中製造殺機的人，當年他巧妙利用屠夫青頭，掐住東家莊地命門兒，後又在迷霧一般的困境中製造和福跟三房松枝的偷情，藉以趕走眼中釘和福，都足以證明他在這方面的智謀無人可敵。二月大禮他被東家莊地一句話支到油坊，說是油坊不可一日無人，其實他心裡明白得很，老東西是想徹底棄開他了。管家六根在沮喪和羞惱中一方面牢牢盯住院裡的一舉一動，一方面，開始加緊跟馬巴佬和窯頭楊二商議對策。下河院莊嚴而又熱鬧的祭祀大禮，窯頭楊二和油坊馬巴佬都藉口身子不舒服未能到場，算是給了東家莊地一點顏色。管家六根原本想借三杏兒的手讓下河院美美出一場醜，沒料三杏兒膽小怕事，慌張中將一半粉兒灑在了地上，讓他坐等觀看的一場好戲落空了。

意外（14）

日竿子女人到處放風，說後山女人燈芯是隻不下蛋的雞，是管家六根跟叔叔日竿子精心謀劃的一場好戲，謠言果然擊中了東家莊地，看著後山女人騎著青驢兒上了坡，日竿子興奮地說，這下，怕是她親爹也救不了她。果然，老管家和福神神秘秘出了溝，兩人猜想定是到北山二房家去提親，遂連夜喚來馬