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跋開步子，決絕地往外走。

燈芯還怔在一片痴想裡，聽見腳步，才猛地醒過神。知道先生這一走，便很少再有相見的機會，忙抓起剛才自個放炕頭上的東西，往外追。到了月下，一雙手顫顫伸過去，一肚子話吐不出來似的，喃喃道，先生這一走，怕是再也不能聽你開導，這雙鞋墊，是我趕著做的，我……

蘇先生一看燈芯手裡的繡花鞋底，慌做一團，赤紅著臉道，這是女兒家最珍貴的東西，我咋能收，萬萬不可。

先生……

蘇先生猶豫好久，最後說，實在要給，我倒想要件少奶奶屋裡的東西，不知少奶奶捨得捨不得？

甚？

那把牛角梳子。

捨得，捨得。燈芯惶惶地跑屋裡拿牛角梳去了。

……

這天直等到天黑，蘇先生才從外面回來。蘇先生去涼州城民團司令王大麻家做祭祀去了，一看院前枯樹幹上坐著個人，剛要開口試問，就見黑影騰地站起來，蘇先生……

蘇先生緊忙將少奶奶燈芯請到屋裡，先是衝妹妹一通罵。也怪燈芯來的不是時候，蘇先生的妹妹正跟丈夫鬧彆扭，丈夫在隊伍上吃糧，還當個不大不小的官，本來夫妻關係就不是很好，這戰事一緊，丈夫便十天半月的不沾家，弄得她又氣又急，也是跑來找哥哥訴苦的。一聽燈芯是貴客，當下賠了很多不是。燈芯自然不敢計較，茶未來及喝一口，就哭著嗓子先把石頭的事說了。

蘇先生聽了，當下嘆出一片子聲，怪燈芯太過草率，這年頭，哪還敢趕上成圈的牲口到處跑，要是遇上往寧夏開的國民兵，給你一個不剩的搶了！再者，趕到涼州城就能賣個好價？真是蹲在山溝溝裡說神話哩。燈芯聽蘇先生不停地埋怨她，急了，蘇先生，你就甭說三道四了，快替我想想法子，石頭要是找不回來，我也沒法活了。說著，又要哭。蘇先生趕忙遞給她一塊毛巾，說你先甭急，我這不是正想法子麼？

我能不急麼？燈芯氣耿耿的，毛巾也不接，那樣兒倒像是衝蘇先生撒氣，看得邊上的蘇妹妹直納悶兒，弄不清這鄉野女人跟哥哥到底甚關係。要知道，哥哥蘇先生可是個潔身自愛，從不沾花惹草的人啊，至今，他還未婚哩。

蘇先生也不理妹妹，悶聲說，這斜爺，我是不識得的，不過他的蠻橫和霸道卻是出了名的，涼州城的人，十個有九個怕他，剩下一個不怕的，準是給他送過銀子。這樣吧，你先住下，我這就託人打聽。說著就讓妹妹收拾房間，還張羅著要給燈芯做飯。

燈芯哪有心思吃飯，一聽蘇先生也不識得斜爺，越發急了，猛就抓了蘇先生的手，可不能拖呀，蘇先生，石頭，石頭命苦哇……

蘇妹妹一看這鄉野女人竟然這般不懂禮節，還敢——咳嗽了一聲，橫著一張臉出去了。

蘇先生攙燈芯坐下，耐心地說，我這不是拖，今兒個太晚了，找人多有不便。你放心，趕明兒正午，我就給你把實信打聽來。

天災（10）

燈芯這才多多少少心安了些，抹了淚，跟蘇先生道過謝，急著往客店回。蘇先生留她不住，問清客店的地址，說你明兒哪也甭去，就在客店等著，這邊一有信兒，我立馬去找你。

燈芯轉身出門時，眼睛，猛就瞅到擱在蘇先生書桌上的那把牛角梳子。

拖著虛軟無力的身子回到孫家車馬店，草繩男人正等在大門外，見了面，一看臉色，就知道還沒信兒，也不敢問，小心翼翼陪她往裡走。天狗和木手子抱著頭，比死了娘還痛苦，見著少奶奶，更不敢搭話，嚇得躲牆旮旯裡，看都不敢看一眼。燈芯一看這景兒，就知三個人準是一天沒吃東西，便跟草繩男人說，事情既然出了，愁也不頂用，該吃還得吃，我看門外頭有賣豬頭肉的，去，切幾斤來，再買幾個邸家饅頭，那饅頭蒸得比院裡的好。草繩男人哎了一聲，快快去了。燈芯又沖天狗說，也甭怪我拿你出氣，這搭夥出門，就該大的照管小的，咋說你也比石頭大幾歲，那娃雖說身子骨大，可心還是個孩子哩，加上又沒了爹，你說，我能不急麼？

天狗趕忙認錯，少奶奶，你罵得對，我，我……哎！天狗狠狠地捶了自個一拳頭。

次日，左等右等不見蘇先生來，燈芯一下又往壞處想了，急得草繩男人進進出出轉磨磨。這當兒就有人找進來，問棚裡的牲口賣不賣，他可以幫著跟收牲口的長官通個情，價兒可稍高點，不過，得拿三隻羊謝他。

不賣！燈芯衝門甩過去一句，嚇得那人話沒說完就溜了，邊走邊嘀咕，趕了牲口不賣，有病啊。草繩男人攆過去