第3部分(第3/4 頁)

奧斯汀小姐的一位女士去拿了書來，奧斯汀小姐在扉頁上籤了名，把書遞給簡。

“真的太感謝您了，我一定會好好儲存這本書的，”簡已經激動的有些語無倫次了。

“好了，簡，”勒弗羅伊先生開口了，“我們不能打擾奧斯汀小姐太長時間，該回去了。”

簡依然激動，對著奧斯汀小姐又是道謝又是告辭，連說了好幾句，才被她父親拉走了。

上了馬車，簡的心情平靜下來，才意識到今天發生了多麼古怪的一件事，她的父親居然與奧斯汀小姐相識，奧斯汀小姐居然送給她一本簽名書。

“爸爸，你早就應該帶我去見奧斯汀小姐，”等簡認為她自己想明白了整個事情的經過，立刻就像勒弗羅伊先生抱怨起來。

“我以為她早已忘記我了，”勒弗羅伊先生平靜的解釋道。

“可是她明明記得你啊，”簡突然想刨根問底，“爸爸，你是什麼時候和奧斯汀小姐認識的啊？”

“大約二十年前吧，所以我認為她不會記得我，”勒弗羅伊先生又強調了一遍。

“那麼，爸爸，你們是怎麼認識的呢？”

“那時候在斯蒂文頓鎮上，有一位女士，是本傑明叔祖父的遠親，她和奧斯汀小姐是好友，而我隨那位女士去那裡度假。”

“我都不知道還有這樣的親戚，”簡感嘆道，“不然我早就能認識奧斯汀小姐了啊。”

“我同這位女士也有快二十年沒有聯絡了，”勒弗羅伊先生輕嘆一聲，“簡，能把剛才奧斯汀小姐給你的那本書給我看看麼？”

簡覺得還有什麼地方不對勁，想來想去沒有想明白，默默把書遞給父親。

勒弗羅伊先生把書開啟，對著扉頁看了許久，才又說，“簡，你要記住，不準對任何人說，我認識奧斯汀小姐的事，包括你的女家庭教師。”

“好的，爸爸，”簡本能的答應，卻還是疑惑，“誰都不能說麼？為什麼？”

勒弗羅伊先生又恢復了嚴肅，“奧斯汀小姐現在是著名的作家了，如果傳出去我認識她，不僅會給我們帶來麻煩，也必然會給她帶來麻煩的，所以你誰都不準說。”

簡雖然沒有完全理解父親的這句話，但還是點頭答應了。

005　社交

簡回到家裡，開始看那本《愛瑪》，她開始覺得很難把這本書和上面的文字，與今天見到的女作家本人聯絡起來，每當她想到自己看的這些優美的文字，居然是那樣一個簡單樸實的中年女性寫出來的，總感覺有些彆扭。

雖然見到了奧斯汀小姐並且得到了贈書，由於不能和別人說父親和她認識，簡也就喪失了對這件事情的興趣，她除了簡單和史密斯小姐說了說當天聚會的情況之外，再也沒有提起這件事。

聖誕節臨近，勒弗羅伊先生收到了一份重要請帖，他將以著名學者的身份，出席最高法院舉辦的一次盛大晚宴。而這宴會之所以重要，是因為攝政王殿下將會駕臨。

簡也為這晚宴而感到興奮，請帖註明了可以攜帶家屬，因而她將有幸見到這個國家實際的統治者了。雖然他的畫像到處都可以看到，但能見到本人，總還是不容易的一件事。

“簡小姐以後就是覲見過攝政王的人了，”史密斯小姐依然笑嘻嘻的，“假如以後離開倫敦到了鄉下，你大可以就這一點好好吹噓一番，這是個好機會，會使你身價倍增的。”

關於這一點，一向有些忽視女兒教育的勒弗羅伊先生，也專門就這次宴會的基本禮節，教導了簡一下午，而在簡看來，無非也就講了兩個內容，一是在遇到貴人的時候要端莊知禮，二是不要像到了那豪華場所不要像鄉下人進城那樣大驚小怪。

事實上，勒弗羅伊先生有點兒小看簡了，或者說，他忽視了奧斯汀小姐那些小說的力量，他的女兒既然那麼喜歡那些小說，自然也不會不用小說中的禮儀和道德標準來要求自己。

因而到了宴會的當天，簡的表現無懈可擊。攝政王只是在宴會開始之後，從宴會廳中的通道穿過，通道兩邊安排的是貴客，攝政王和其中幾個大約是他認識的點了點頭，就坐到主位上去了。

勒弗羅伊家父女二人的座位在大廳的最邊緣，因而簡只是遠遠看到一個穿著豪華的中年男性，如果說攝政王真要有什麼令她難忘的特別之處，也就是他確實是夠胖的，而且他的舉止，確實如傳言一般，讓人無法恭維。

這種宴會漫長且枯燥乏味，僅僅是攝政王致辭中，所有人就站起來舉杯了兩次，而當英格蘭最高法