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，”簡不假思索的回答，“更何況斯特林先生並非一個傲慢的人。”

“如果他是一個傲慢的人，或者才更讓人放心呢，”史密斯小姐搖搖頭，“那麼簡小姐，看起來我們最初都想錯了，也許他旅行一回來就會向你求婚呢，你決定要答應他了麼？”

簡呆呆的想了好一會兒，還是沒有回答。

“算了，你不要為難自己了，簡小姐，”最後還是史密斯小姐安慰她，“即使你現在做出了決定，也許一見到斯特林先生，就會改變，所以還是順其自然吧。”

然而之後簡還是拿著信想了很久，她覺得自己不是伊麗莎白，也沒必要學小說裡的人物，所以還是不要放棄這樣一個既出色又愛慕自己的男人為好，但是她到目前為止，也同樣沒辦法下定決心嫁給他。

對於和斯特林先生的種種，簡理所當然的要瞞著自己的父親，因此當收到威爾克斯小姐的來信，確認事情已然基本平息之後，她才完全放下心來。又過了兩天，勒弗羅伊先生收到了一份重要邀請，議會下院一位知名的激進派愛爾蘭議員，奧康內爾先生，邀請他攜家眷過府去吃飯，簡自然就安心跟著去了。

餐桌上還有奧康內爾先生家的幾位小姐，簡一直表現的都很得體，也贏得了女主人的讚賞，直到奧康內爾家的三小姐突然問起來，“勒弗羅伊小姐，和那位斯特林先生有密切關係的來自愛爾蘭的小姐，莫非就是你？”

簡就覺得腦子裡轟的一下，她沒想到，會在這樣的場合下，被人說出這件事情，臉一下子就漲得通紅，垂著頭，不知如何回答。

就聽奧康內爾先生很隨便的問道，“斯特林？託利黨的議員阿瑟。斯特林？我彷彿記得他三年前去世了……”

“是他兒子，菲茨威廉。斯特林先生是社交圈的紅人，”這說話的聽起來像是奧康內爾家的大小姐，她已經出嫁了，丈夫是倫敦市的議員，也是輝格黨人。

“勒弗羅伊小姐，舍妹實在是太冒失了，我向你道歉，”奧康內爾大小姐又轉向簡。

簡正想要客氣幾句，奧康內爾家的三小姐突然又說道，“來自愛爾蘭，偏偏還有一個絕對不是愛爾蘭姓的古怪姓氏，勒弗羅伊小姐，說起來我能留意那些傳言，還是因為你的姓氏呢……”

“瑪麗亞！”這回是奧康內爾先生出言制止了女兒，然後他對勒弗羅伊先生笑道，“湯姆，年輕人的事情，我們做長輩的，到也沒辦法總是管著。”

“是的，”簡覺得自己父親回答的語調還是很平靜，“不過我一向相信自己的女兒。”

“爸爸，勒弗羅伊先生，”那位瑪麗亞小姐又開口了，“我其實只是想提醒勒弗羅伊小姐，那位斯特林先生是託利黨的人，他早晚要娶基德敏斯特男爵小姐的，和他糾纏在一起，對你和令尊都沒什麼好處。”

簡覺得再不開口，就要在這一家人面前把自己和父親的臉丟盡了，於是她抬起頭，用一種滿不在乎的口吻感謝了瑪麗亞小姐的好意，又補充道，“不過，你大概弄錯了，我從未想過要和斯特林先生糾纏。”

瑪麗亞還要說話，被她姐姐攔住了，奧康內爾小姐說了幾句客套話，就把話岔開了。簡一邊小心翼翼的吃飯，一邊偷看了自己的父親好幾次，勒弗羅伊先生一直都和主人相談甚歡，似乎並沒受這小插曲的影響。

而一坐上回家的馬車，勒弗羅伊先生立刻就冷了臉，表情嚴肅的質問簡，那位瑪麗亞小姐說的究竟是怎麼回事。

簡立刻向父親坦白了整件事情的始末，沒有拖泥帶水，勒弗羅伊先生聽完，臉色才稍微好了一些。

“簡，你本來就不善於爭搶男人，”做父親的平靜的說，“否則早應該想到要躲著那兩位小姐。不過那位年輕的菲茨威廉。斯特林先生做得也不漂亮，你是想要嫁給他麼？”

“如果斯特林先生向我求婚的話……”簡的聲音比蚊子還微弱，“也許吧……”

“你說他對你很是殷勤？”勒弗羅伊先生又質疑道。

“看起來是這樣，爸爸，”簡也不知道應該如何回答。

勒弗羅伊先生直搖頭，“簡，我覺得斯特林先生未必還會向你求婚了。”

簡這才支支吾吾的說出了那封信，勒弗羅伊先生聽完，許久都沒有說話。

“簡，你是個漂亮姑娘，”他最終嘆了口氣，“我現在後悔就這樣子把你放進社交圈了，你身邊應該有合適的女性長輩來教你些自我保全的方法。”

“爸爸，你不用擔心，”相對於才知道這訊息的勒弗羅伊先生，簡事實上早