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就一起去吧，上校？”簡被格蘭特先生最初的質問弄懵了，趕忙去徵求上校的意見。

“當然可以，”上校依舊微笑著。

在這個插曲過去之後，兩位先生的注意力又回到他們的魚竿上，而簡則轉移了視線去打量四周的景色，因此她並沒有看到，格蘭特先生拋給了上校一個得意洋洋的笑容，而上校本人的微笑中，則多少帶著些無奈的成分。

030　殺人

到第二天，威爾克斯家請的客人們都來齊了，於是在午餐前，威爾克斯先生抓緊時間向聚在一起的客人們宣佈了他自己的婚訊。

人們自然紛紛道喜，但這訊息對簡來說，已然失去了最初的新鮮感，於是在別人的道賀聲中，她居然想到假如自己答應嫁給斯特林先生，勢必不會得到這麼多的恭賀，這或者才是那種婚姻不可能成為現實的根本原因。

勞倫斯上校在午餐後就動身前往薩里迎接斯托克頓太太，而簡和其餘的幾位小姐們，理所當然的承擔起協助新娘準備各種婚禮用品的任務，威爾克斯先生留出的準備時間一共只有十天，考慮到還要準備結婚禮服，因此任務頗為繁重。

於是包括格蘭特先生在內的所有客人都或多或少成了勞工，大家雖然不會抱怨什麼，但到了聚在一起的時候，總還是要把新郎如此急迫的原因當做話題來討論的。

“我覺得我能理解威爾克斯先生的這種心情，”格蘭特先生笑嘻嘻的看著威爾克斯小姐，“不過，說起來我很難形容它，威廉明妮小姐，或者你可以直接問問你的哥哥。”

“我可不敢，”威爾克斯小姐同樣興致很高，“不過我可以去問問我親愛的嫂子。”

“親愛的嫂子，”菲爾德小姐立刻大聲重複道，“威廉明妮，叫我說這稱呼可真叫人羨慕！”

一陣笑聲過後，一直沉默著的裡德先生突然開口了，“事實上，我想我可以描述出格蘭特先生所說的這種感覺……”

說到這裡他故意停頓了一下，似乎在等所有人都把目光轉向他，才又微笑著繼續，“我認為，這是男人們站在屬於他自己的地盤上時所得到的一種特殊的勇氣，就像……就像達西先生回到彭伯裡時那樣。”

簡本來沒指望在新來的客人中找到讓自己感興趣的地方，因而此時聽到裡德先生居然引用了奧斯汀小姐的書，到覺得十分驚喜，雖然她並不完全贊成他的觀點，但無聊的時候或者能問問他鄉下人都是如何看待這些小說的。

因而簡就從坐的角落裡抬起頭來，看看周圍的人對於裡德先生這番言論的反應，菲爾德小姐滿臉崇拜的看著自家表弟，而格蘭特先生則正好在這個時候轉過臉去和威爾克斯小姐說著什麼。

就聽另外一位小姐問道，“裡德先生，彭伯裡在附近麼？我怎麼從未聽說過這個地方？”

簡雖然覺得這問題挺好笑，卻也並不意外，她看了看裡德先生，後者似乎也正是這麼想的。

只聽他回答道，“那我換個說法好了，就比如我自己，每次回到德海姆，都會覺得做事更能放開手腳，也更加大膽了。”

“說起來我在德海姆，只要不幹出太出格的事情，大約是沒人管的，”他又微笑著補充道。

之前的談話中，簡已經聽說，裡德先生的父親是德海姆當地的治安官，手中的地產也有好幾處，

因而平心而論，她覺得他是有說這種話的權利，而且，這番話的效果似乎不錯，至少那位提問的小姐是聽懂了。

這場公眾談話很快就變成了幾個人的竊竊私語，簡依舊在看手裡的書，這是她從威爾克斯家的藏書室裡找到的，一本描寫中世紀遊俠的小說，用來消磨時間很不錯。

裡德先生不知什麼時候站到了簡的身邊，就聽他問道，“勒弗羅伊小姐，你好像很喜歡讀書，不知你如何看待女作家簡。奧斯汀小姐的作品？”

“我很喜歡她的作品，”雖然被這突然出現的問題嚇得一愣，簡還是很有禮貌的立刻回答到。

這回答顯然很令裡德先生滿意，他臉上立刻浮現出笑意，“這太好了，勒弗羅伊小姐，我終於遇到了能和我談論一下這些小說的人了。”

裡德先生既然這麼說了，簡也就不得不客氣一下，遺憾的是她確實忘記了第一次去瑪芬莊園曾和菲爾德小姐談論過奧斯汀小姐的作品，否則，應該就能認識到這位先生是用如此蹩腳的方法來搭訕的。

而眼下的兩人交談的頗為順利，裡德先生在簡單介紹了自己的閱讀經過之後，很快提出了自己的觀點。

“事