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吳安生把秦文俊的意見告訴了曹元明。當然，他沒有轉述秦文俊的那些議論。

聽到吳安生的彙報，曹元明很沮喪。在他心裡，儘管對吳安生這次柳河之行沒抱很大期望，但是他認為還應該有一線希望的。現在，這一線希望也不存在了。看來，這條路是徹底走不通了。

他掛上電話，在沙發上又坐了一會，靜靜地望著天花板。

服務員給他倒了一杯熱茶。

走廊上不時有人走動，其中有他認識的人，只好不停地打招呼。還有個他並不太熟悉的人，大概喝多了酒，拉著他說了一大堆的廢話。因為聽他自我介紹說是經貿委的，曹元明也不想得罪他，只好跟敷衍一番。幸好那人很快被他的同伴叫走了，曹元明趕緊回到自己的餐廳。

他一進來，托馬斯就得意地向他表演用筷子。

托馬斯抓著筷子，費力地從自己的盤子裡夾起一個魚丸，炫耀地向大家作著展示。正當他張大嘴巴，把魚丸往嘴裡送的時候，魚丸卻掉了下來，惹得眾人鬨堂大笑。托馬斯卻並不氣餒，固執地又把魚丸子夾了起來。可是夾了好幾次，卻都在最後的關頭功虧一簣，始終沒能把魚丸子送進嘴裡。最後，他終於沒耐心了，只好用一根筷子扎進魚丸，把它挑了起來，這才總算吃到它。大家見到他的窘態，又一起笑了起來。

曹元明笑著說：“托馬斯先生，你這一招，可實在是高明啊！不光在中國是獨創，在你們西方，恐怕也是獨樹一幟吧！”

托馬斯像舉著旗杆一樣攥著筷子，得意地說：“對！這是我的發明。我的目的很明確，就是要吃到這個魚丸子，不管用什麼方法。因為這個方法能吃到它，我就用這個方法，雖然這樣做，不符合你們的使用習慣。”

聽完楊輝的翻譯，曹元明忽然心裡一動。是啊！達到目的手段有好多種，為什麼老在一條行不通的道路上浪費時間呢？

想通之後，曹元明像卸下了一個包袱，心情頓時輕鬆了許多。他見威廉對茅臺酒很感興趣，便又和他用高腳杯喝了起來。

“小杯子太小了，不盡興，我們用這個喝！”曹元明把自己和威廉的高腳杯拿到一起，讓服務員給每人都倒了三分之一，然後端在手裡，相互碰了一下，說：“來，為了我們合作愉快，乾杯！”

“乾杯！”威廉滿臉泛著紅光，用剛學的中文興奮地說，然後像曹元明那樣，一口把杯子裡的酒全喝光了。

“好樣的！夠朋友！服務員，再來滿上！”曹元明的情緒完全調動起來了，高興地大聲招呼服務員倒酒。

他和威廉一連喝了兩個大杯。再倒第三杯的時候，威廉實在喝不動了，眼睛直直地看著酒杯，“噗”地一聲伏在桌上，不動了。

4

把威廉和托馬斯送回房間休息以後，曹元明叫上張世平，兩人一起來到曹元明家。

曹元明還住在晶富公司的老宿舍區。本來他也想過要搬家的，因為這個老房子面積太小，三室一廳的房子，只有七十多平方米，有客人來的時候，很不方便，有些員工甚至提意見，說總裁住這樣的房子，影響公司形象。可是沒想到老婆出了車禍，孩子又上了大學，曹元明一個人，也就沒心情再搬新家了，反正他在外面的時間，比在家的時間還要多，也就這樣湊合了。用他的話來說，這樣跟工人靠得近，可以經常聽到工人的呼聲。他對門住的就是二分廠的工人，叫劉立成，以前經常會過來跟他下棋、喝酒。

兩人上了樓，曹元明跟張世平說好留在家裡過夜，便叫司機劉洪來回家休息了。

曹元明先進廚房，把電茶壺灌滿水插上電燒著，然後把所有的門窗都關好，這才回到客廳，先開啟電視機，然後一屁股坐在沙發裡，點燃了一根香菸，叼在嘴裡。

“你請我上你家看電視啊！”張世平問。

“你家是不是都用上液晶電視了？你看我，連背投都沒有，還用這平直遙的，是不是太落後了？”

“這樣才跟你這房子般配嘛！”張世平挖苦地說。

“呵呵！不錯，只有這樣才般配。你看這小客廳，要真放一個大背投，沙發就沒地方擺了，人就得在背後塗點膠水貼在牆上，才能看電視。”

“言歸正傳。你找我想說什麼事啊？明天到公司再說不行嗎？這半夜三更的，兩個大男人擠在一張床上，不怕有傷風化？”

“哪個跟你擠在一張床上啊？你腰不好，睡大床，我在蓉蓉床上睡。再說了，還不知幾點鐘才能睡覺哩！”

“什麼？你不打算讓我睡覺嗎？老曹